Великан Ти дружески ткнул кулаком в непробиваемый бок химеры:
- Слышь, дружище, кажется, кто-то нас недооценивает.
Мурзёпа поднялся на передние лапы и демонстративно зевнул во все три пасти; челюсть козлиной головы у него поджила. А может химера просто храбрилась.
- Бойцовский дух - это то, что всегда выделяло Бродячих псов среди остальных наёмных команд. - Капитан позволил себе ещё одну тонкую улыбку. - Но, господа, пустая бравада ни к чему хорошему привести не может. Нас слишком мало... Одиннадцать... - Он тяжело вздохнул. - И я самонадеянно посчитал себя за полноценную боевую единицу...
- А меня?.. - Занятые подступившими под самое горло бедами наёмники не заметили подошедшего к костру Мува. - Меня, значит, ты совсем со счетов списал? Не ожидал от тебя, командир. С чего это ты решил, что неклюд разучился держать дубину в лапах!? Да, я не в лучшем своём состоянии, но и сейчас ещё способен остановить трёх, а то и четырёх кавалеристов. Про пехоту я уж и молчу. Десяток мне подавай - управлюсь. И это без хвастовства.
- Хорошо, - поднял ладони Капитан, признавая собственную неправоту. - Нас двенадцать. Из этой дюжины Мурзёпа не способен летать и быстро передвигаться; ты, Мув, можешь занять позицию, и удерживать её минут десять никуда не отступая, просто потому, что ходить толком не можешь; и я... - Он плюнул на раскрытую ладонь. Перчатку тут же "украсило" отвратительное кровавое пятно. - Всем понятно? Не обижайся на меня, Мув. И не ершись. Положение, в которое мы угодили, представляется мне мало завидным, однако, не безнадёжным. Смотрите сюда, - он привлёк общее внимание к карте. - Везде, вплоть до самой границы Ольхайда местность ровная, как блюдце. Поля и луга - раздолье для кавалерии её величества...
- И погибель для нас, - толково рассудил Глар.
- Точнее не скажешь, солдат. Они это тоже понимают. Теперь загонщики почуяли кровь, к тому же им можно не спешить. Их рыцари втопчут нас в грязь на полном скаку, не сбавляя хода. И только здесь, - палец Капитана почертил место на карте, выделенное грязно-бурым цветом, - от их кавалерии, толку будет не больше, чем от кучки табачного пепла.
- Болото... - прошептала Стойс и нехорошо улыбнулась. - А по его краю узенькая дорожка. Кавалерии не развернуться - утонет к чертям. Не разогнаться - тропа петляет. Перекрой её и удерживай хоть до скончания века. Капитан - это наш шанс.
- До него миль двадцать с хорошим гаком. Не вижу ничего невозможного в том, чтобы мы до него добрались. И да - это действительно шанс... Пусть и не для всех. У меня предложение... приказывать сейчас я не могу. Нам нужно разделиться. Братья в сопровождении Зерка и кого-то из отряда, - скорее всего вас, - он кивнул в сторону дам, - и Роминия, сейчас седлают носорогов и рогачей и уматывают во весь опор по направлению к границе Ольхайда. А остальные торопко идут к болотам, оставляя по дороге явственно различимые следы. Нужда в скрытности отпала сама собой. У края болота мы даём бой. Задерживаем продвижение противника, он теряет время и безнадёжно отстаёт. На территории Ольхайда солдатам королевы делать нечего. Их там встретят не ласково. Роминий - согласен? Так или иначе, но Бродячие псы выполнят свой контракт.
Как всё стройно выкладывалось в его умной голове. Без сучка, без задоринки. Дошли. Повоевали. Кто выжил - будет счастлив и богат. Остальные?.. А что с остальными не так? Героическая гибель от пули, клинка или дизентерийного поноса она ж самой спецификой их деятельности определена. Раз уж выбрал такую стезю, чего теперь сетовать? Молодняк, взятый в Иллории под охрану, будет спасён. А остальное... Остальное просто мелочи кондотьерской жизни.
Но тут, считай на ровном месте, вырос противный прыщ!.. Точнее - три противных прыща. Пока Мот, Пухл и Зерк тяжко ворочали мозгами, пытаясь осознать, что же такое неправильное есть в словах Капитана, что им как-то не по нутру, своё резкое неприятие такой здравой идеи высказали едва ли не хором амазонки и щедро плюющаяся ядом чёрно-языкатая баба.
Капитан поначалу ни единого слова и разобрать не сумел, но голова от их ора у него заболела сразу.
- Ты чего удумал!? - а капелла вопили три фурии. - Отряд разделить!? Это ты здорово рассудил: нас по боку, а сам героически голову на плаху. Смерти ищешь, доходяга, чтоб тебя!?
И о субординации им напомнить, как-то не вышло. Слова вставить не удалось. Никогда, за всю свою жизнь, которая сырной головой с горы катилась к своему закату, не понимал Капитан рассуждений бабского нелогичного племени. А теперь уж этого и не постичь - некогда.
- Ты, брат, действительно, чего-то не того... - Не очень уверенно начал Роминий. - Я, конечно, наниматель и всё такое. У меня, как и у этих мальцов, свои цели в жизни, но спроваживать нас в момент, когда у тебя не будет ни шанса - это не есть правильно.