Этой ночью спали только женщины и Мув.
Парламентёров к ним никто не заслал. Впрочем, наёмники их и не ждали. Всем было понятно - война пойдёт на уничтожение. Неясным оставалось только одно - число преследователей. И воинская масса, выплывшая из туманного океана, произвела впечатление.
- Яблочки драчёные! - воскликнул обычно сдержанный Ти. - Понаехало-то их!!
Ярдах в трёхстах, там, где змеящаяся тропка начинала взбираться на пологую, малоприметную возвышенность, начало скапливаться недружественное воинство, состоявшее сплошь из мрачного вида мужчин на носорогах.
- Сколько тут?.. - Лусс прикрыл один глаз, будто прицелившись. - Чёрт, в этом молоке и не разобрать. А вдали, ещё прапорцы на копьях вижу. Если по ним судить то... Много, Капитан. Слишком много. Ну да и бес с ними. Подсократим число, а там, глядишь, и напугать удастся. Зря, что ли наши дамочки в грязюке перепачкались.
Капитан, облокотившийся о фуру, сплюнул с видом, поймавшего кураж хулигана.
- Этих, в латах особо не опасаюсь... Для них у нас козырь в рукаве. Что нам с магом делать? Пагг мог бы ему жизнь осложнить, но у горгула своих забот будет - не расхлебаешь. Мурзёпа?.. Ему раньше времени нос высовывать нельзя. А ну как чародей окажется из нетерпеливых и сам в драку полезет? Я таких встречал. Отчаянные ребята и жуть до чего вредные.
- Не полезет, - уверенно высказался Согрон, проверяя замки аркебузы и пистолета. - Тропа узенькая, а они уже носорогов на неё вывели по три в ряд. Теперь если всё переигрывать станут, такая кучамала выйдет, мама не горюй. Я думаю, что колдун их сейчас локти кусает из-за того, что власть к рукам вояки её величества прибрали. Ну а когда дело начнётся, и мы первую волну в брызги разобьём, тогда только он за нас возьмётся, тут нам и правда жарко станет. Его на шпагу не насадишь. Издалека как-то придётся... Ти, далеко твой арбалет стреляет?
Медведистый мужик только плечами пожал. Он бы и рад чародея стрелами пощекотать, но перед ним задача поставлена иная. Да, маг - это вопрос, пока не решённый.
- Господа, - обратил на себя внимание Лусс, - они двинулись.
Роминий дёрнул редким усом и ударил кресалом запалив трут - пусть тлеет до времени. Королевские всадники опустили копья и рысцой двинулись в сторону маленькой группы наёмников, безрассудно преградивших им дорогу.
- Вот так сразу!? - деланно изумилась Мурр. - Даже формально не предложив сдаться? И чем ты им так насолил, Пухл? Настроить против себя чёртову уйму народу в твои годы - это талант, я полагаю.
Пухл приложил к плечу приклад тяжеленной аркебузы:
- Нет... Просто неудачное рождение, - спокойно сказал дворянин и выстрелил в первого самого нетерпеливого всадника, нарушившего строй. - Талант у меня другой, - продолжил он удовлетворённо. - И сегодня вы его увидите.
Палить в плотную массу кавалерии, положив стволы на борт фургона, оказалось делом увлекательным. Первая тройка врагов полегла сразу, загромоздив и без того узенькую тропу. Всадники второй тройки, понимая безрассудность своих действий, но, не желая служить беззащитными мишенями, рискнули направить носорогов в бурую болотную жижу, где тяжеленные звери сразу и увязли. Капитан позицию выбрал с толком. Просто нахрапом Бродячих псов было не взять. Следующий залп кондотьеров унёс ещё три человеческие жизни. И страшно кричал молодой кавалерист, получивший пулю всего лишь в плечо, но не удержавшийся в седле и свалившийся в топь.
- Х-хе, - радовался Согрон, - мы ещё и перезаряжаться успеваем. А ты, Ти, молодчага...
Огромный арбалет бородача уже отпугнул пару дерзких летунов, решившихся на атаку сверху, и свалил с ног двух носорогов.
- Завал есть, - Капитан хлопнул в ладоши. - Самое время сменить позицию.
Ти тяжеловесно спрыгнул на землю. Кондотьеры развернули фургон и, протащив его ярдов сорок по тропе, снова поставили поперёк, озадачив врага нелогичностью своих действий.
- Пагг! - Капитан указал на небо. - Твой выход. Не будем дожидаться, пока они скопом на нас кинутся. Терять инициативу я не намерен. Горгул молча кивнул и взмыл ввысь. - Чего рты пораскрывали!? - прикрикнул командир на подчинённых. - Осложним нашим гостям расчистку дороги. Залп!
Нужно отдать должное солдатам королевы. Неся потери, пусть при их большом числе и не особо ощутимые, но крепко стегающие по духу, стойкость они проявили изрядную. Никто из них и не помыслил спраздновать труса и не подчиниться приказам своих офицеров. А те от первой оплеухи крепко разозлясь ясность ума тоже покуда не утратили.
Бывший генерал, за безалаберность шибко пониженный в чине и лишённый благоволения её величества, всё-таки был ею оставлен в звании офицерском и теперь жаждал реванша. Пусть сражение в проклятущем болоте размахом и не поражало, но ведь выиграй его и замельтешит перед очами шанс стать хотя бы капитаном. Умудрённый воин с презрением скосился на собственную кирасу, где с левой стороны красовался намалёванный зелёной краской бант с перекрещенными стилетами - отличительный знак лейтенанта. Да, в его лета такое уже не радует. Эх, стерва венценосная!.. Ну хоть бы в гвардии оставила. А то ж так... причислила к общевойсковому офицерству. Как теперь карьер делать? Правильно - только побеждать улизнувших из-за его стола неблагодарных собутыльников.