- Эй, маг! - окликнул престарелый лейтенант своего союзника. - Как там тебя?.. Буссо? Докладывай оперативную обстановку. Проклятущий туман! Ни зги не видно...
Отвратительно воняющее привидение сразу на начальственный рык отзываться не пожелало. Не преминув лишний раз продемонстрировать своё презрение к лейтенантскому бантику.
Вчера между группами вынужденных союзников дело едва до драки не дошло. Яблоком раздора был вопрос для всех болезненный: "Кому первому беглецов за хвост имать и спущать с них, негодных, облезлую шкуру?" Потому как число преследователей наёмникам никакого шанса на спасение не оставляло и стало быть вся слава предстоящего "бессмертного подвига" обязательно должна была достаться либо наймитам покойного уже герцога, либо... лейтенанту, желающему снова спать генералом. Чародей и его подельник, мрачный здоровяк, так глазами и стрелявший, как бы кого придушить для восстановления душевного своего равновесия, выдвинули бредовую идею, что это им должна достаться честь отомстить за погибших в рейде товарищей. Кто бы им поверил? Оставшиеся без патрона вассалы просто желают победу над Бродячими псами себе заграбастать, дабы выхлопотать у будущего хозяина кусок пожирнее. Лейтенант же по здравому размышлению рассудил, что никому из этих безродных прощелыг генеральская пенсия ни с какого боку не светит, так стоит ли их такими презентами одаривать. Дурень он будет, ежели во второй раз из рук своих птицу счастья упустит. И воспользовавшись огромным перевесом в количестве бойцов (ох, как же, кстати, пришлось подоспевшее подкрепление!) - всё-таки восемь десятков солдат ни одному чародею враз не осилить - бывалый в ситуациях вояка, убедил оппозиционеров, что его орлы первыми в бой и первыми - с победой...
- А вы, - он гордо окинул взором злобно скрипевшее зубами меньшинство, - завтра у меня на подхвате. Ну, окромя тех, кто по божьему попущению крылами сподоблен. Видать, как раз для такого вот раза. На вас, страхолюдины, у меня особые, стратегические виды.
И так вчера всё было продумано, схвачено, вином для отпугивания сглаза вспрыснуто. Так всё было душевно и мажорно. Такой надрывной красоты пламенел закат, что обнаружение под собственным носом омерзительно топкого болота, оказалось чем-то вроде ледяного душа. Чуть было чародей, ушлый мумий, обалдевшего слегка лейтенат-генерала на повороте не обскакал. Едва-едва бразды правления из рук офицера не выхватил. Вот мог бы конфуз приключиться для чести дворянской совершенно непереносимый. Но бывший генерал всю жизнь грудью подчинённых встречавший неприятности и в этот раз их стараниями устоял. Скала-человек! Волю его никакой ураган сломить не сможет, разве, что правильно ко лбу приложенная оглобля. Но с сим занозистым предметом в руках до его персоны верные солдаты никого не допустят. Как, впрочем, и с магическим жезлом... Чародея от усача оттеснили, едва тумаков не надавав, позволив начальству взять в кулак кубок и волю. Буссо, так тот чего-то блажил, но командующий уже взнуздал взбрыкнувшую судьбу.
- Завтра по утряни глянем чего и как... И с богом двинем всем эскадроном, - кратко изложил он хитрую диспозицию. - Ты, кожекрыл хренов... Чтоб ещё до свету у твоих пауков крылья налеплены были. Вам я развернуться дам... Вам карьерный рост без надобности, лишь бы пожрать вволю. Вот и оторвётесь. А теперь спить... э-э-э... спать. Всем, кроме караула.
Горазд был полон решимости выиграть свою маленькую войну.
Пока внизу беспомощно копошилось королевское воинство, что под огнём кондотьеров сначала пыталось преодолеть завал, а потом начало стаскивать туши в трясину, создавая рукотворную твердь, сын гарпии повёл своих бойцов в настоящую, массированную атаку. Не имея никаких карьерных устремлений желая лишь пополнить погреба своего племени человеческой убоиной и вернуться в уютный мрак норы он сподобился особого доверия офицера её величества. Задача, поставленная перед ним была проще не придумаешь - уничтожить горгула, дабы сверху стрелами не досаждал и разнюхать, где отсиживается химера. Огнедышащего монстра лейтенант обоснованно опасался. Повторения оказии, что случилась при штурме его крепости старому служаке не желалось. Во-первых, после повторного пикника с шашлычком ему точно не жить. Вердалия не простит ни за какие коврижки. А во-вторых... Впрочем, достаточно и одного "во-первых". Два торопливых летуна, пожелавших попортить кровь наёмникам, столкнулись с разъярённым Паггом и благоразумно решили отступить и дождаться, когда их предводитель с обрубленным хвостом перетаскает под облака остальных детей Ананси. Другого способа взлететь на расквашенной гнилой равнине у них просто не было. Этим и воспользовался один крылатый алкоголик, подстрелив из своей пары луков - вот ведь невидаль! - одного ротозея, а остальных, отогнав подальше от места сражения. Гнал бы и дальше, кабы в дело чародей не вмешался. На большой высоте точность его сквернейших заклятий была не высокой, но убойной силы они не теряли. И подставляться под клубящиеся всплески чёрно-зелёной хмари Пагг посчитал не разумным. Сделав пару кругов под облаками и облив врагов словами самого поносного свойства он расправил крылья и, поймав ветер, беспечно "поплыл" к своим.