- Герцог? - позволил себе обратиться к рыхлой глыбе "борец". И было в его тоне, что-то такое от чего Го почувствовал мертвенный холод где-то у самого своего сердца.
- Нет. Оставь толстяка... пока, - Анккольский поднялся из кресла, явно собираясь уходить, а его вассал попытался приблизить своё лицо к лицу юриста и... натолкнулся на нечто упруго сопротивляющееся давлению.
- Отражающие чары, - с самым виноватым видом промямлил поверенный. - Амулет ношу. Сами понимаете - времена нынче не спокойные.
- Уходим... все! - прикрикнул герцог и уже двинулся к выходу, когда что-то на секретарской конторке привлекло его внимание. Го похолодел. Что там? Анккольский провёл пальцами по наклонной доске, растёр налипшее, потом, не удовлетворившись проделанным поднёс их к носу. - Перец?
- Секретарь у меня неряха, - ляпнул первое, что взбрело на ум тучный мэтр. - Никак не могу приучить его протирать конторку после обеда.
Герцог двинул бесформенным своим лицом и стремительно покинул кабинет. За ним с некоторой неохотой потянулись и остальные душегубы.
После их ухода никто из пожилых господ не рисковал нарушить молчания, будто опасаясь, что эти жуткие существа их услышат и обязательно вернуться. Наконец Хрюмм не выдержал:
- Святой Патраний... Твою мать! - продемонстрировал он глубину своей религиозности и душевного потрясения одновременно. - Что это было... вот сейчас.
- Гхм... Beneficium latronis... - начал говорить достойный поверенный, но тут голос ему изменил.
- ...non occidere. Благодеяние убийцы - не убить? - закончил за патрона маг. Сдаётся мне, что вы как никогда правы. Нам надо выпить.
- Перец... Ф-фу, когда он заметил перец я уж подумал, что всё пропало. Хорошо, что в Иллории практически нет магов, знающих толк в ольхайдских фокусах. Я бы тоже ничего не знал, ни получи своевременно подробные инструкции. М-да... Вы знаете, дорогой Хрюмм, я никогда не сомневался в вашей житейской мудрости и горячо поддерживаю ваше предложение: мы снова откроем мой бар, но для начала заприте дверь и... покрепче, теперь ваши силы можно не экономить.
Глава 4.
Nil admirari.
(Ничему не удивляться).
Именно так и никак иначе должен был вести себя человек, ну или не совсем человек... да к чёрту - любое существо!.. впервые оказавшееся в не самой обширной, но уж совершенно точно самой анархичной части Иллории. Улей. Муравейник. Крысятник. Гадюшник. Как его не называй, всё будет верно. Здесь законы королевства действовали... Как бы точнее выразиться?.. Не в полную силу. Пожалуй, это будет верно. Тот, кто посчитает, что на этой территории правит бал беззаконие, жестоко ошибётся. И ему спешно придется менять своё мнение, поскольку здесь было полно народу способного доказать его не правоту способами исключительно радикальными. Кинжал, клинок шпаги, остриё копья, пуля, удавка, кулак... да-да... ничему не удивляться!.. яд, правда, последнее средство здесь было редкостью, - всё здесь использовалось для утверждения Закона Братства. В Улье царил именно он. Здесь и только здесь имелась возможность для господ дворян нанять собственный вооружённый отряд, если было мало собственных вассальных рыцарей или они вообще отсутствовали как таковые, а жить бедолаге всё ещё хотелось - совершенно алогичная человеческая причуда. Нет проблем - плати оговорённую сумму. Клади на стол три золотые монеты - это символ, ставший обязательным ритуалом, - пожимай руку или лапу или, что там их заменяет у тех, кого ты нанял и продолжай играть в жизнь, надеясь уже не только на собственную удачу. Наёмники могли гарантировать выигрыш? Да ничуть не бывало!.. За что же тогда вносилась плата?.. Как за что? За повышение шанса, разумеется...
Но чтобы добраться до места вербовки целым и невредимым, было жизненно необходимо выполнять первое правило...
- Ничему не удивляйтесь, парни, - наставлял своих подопечных господин в сером камзоле с арфой за спиной. - Или, по крайней мере, не позволяйте удивлению проступать на ваших глупых рожах.
Рожи трёх сударей и впрямь выглядели не лучшим образом; во всяком случае, занеси сюда нелёгкая соседских дочек, они бы своих воздыхателей тут же бы и разлюбили. Не выспавшиеся - ночевать довелось в общей комнате одной из небогатых таверн, не умытые, отёкшие. Ну не шёл сон, что ты будешь делать. Пришлось уговаривать. Уговаривали долго и много: теперь стряпчий головной болью страдает. Хотя он и утверждает, что это от вчерашней пулевой контузии, а в большей степени от рук неумехи цирюльника, что обрил его несчастную головёнку наголо и от щиплющихся снадобий знахарки, у которой у самой руки...