- Точно, - хлопнул себя ладонью по бедру командир наёмников, - бухой. Да не пугайтесь вы так, служивые, это у него реакция на алкоголь. В смысле, зенки бешеные и шкура каменной крошкой ссыпается. Вообще-то он не каменный, да и к тому же добряк, каких мало. Ну... когда трезвый конечно.
Весь наряд, только что подошедший поближе, чтобы внимательнее разглядеть это чудо-юдо, как по команде отпрянул назад.
- Ох, чуяло моё сердце, - посыпал голову пеплом Капитан, - нельзя вас с Тигуаном одних без присмотра оставлять. И вроде Йе за вами пораньше послал, а всё равно, выходит, опоздал. Человеческая пища нам де тяжела и непривычна... - скривил он лицо. - Враль!! Теперь вот когда отойдёшь?.. Дня через три в лучшем случае. А вдруг завтра в бой. Нас наняли, образина! За этот твой выверт сокращу долю. И не начинай... Пагг, правда, лучше не надо. Капрал - это Пагг. Он горгулья. Точнее и правильнее - горгул. Хороший парень, но алкаш, а когда пьёт, совершенно не предсказуем. Хорошо, хоть сейчас тихий, потому, что ещё в умат пьяный. А начнёт отходить у-у-у... Лучше, чтобы мы в этот момент от города были как можно дальше. Где Тигуан, мерзавец? Куда ты дел Тигуана?
- Боюсь спросить, - вынужден был сознаться капрал, - но служба, знаете ли... Э-э, а кто такой Тигуан? Тут вот в вашей отрядной книге помечено... раз, два, три... А, ладно, общее число бойцов считать не будем. Тут вот стоит имя нанимателя... э-э-э... Роминий Лусс, иллорийский дворянин. Он кто?.. А это вы, сударь... - Роминий изволил спуститься с носорожьей спины, где и просидел в самом хвосте своей армии всё время досмотра, готовый ко всему. - Но никакого Тигуана, - страж собрался с духом, - и в помине нет. Будет ежели неучтённый боец... Сами понимаете...
Капитан дружески хлопнул бледного воителя по плечу.
- Не бери в голову, дружище... Тигуана к числу разумных существ, приписывать как-то... О, что-то потемнело вокруг. Тучка что ли на солнышко набежала? - И он задрал кверху башку. - А, нет, не тучка. Капрал, секунду терпения... Сейчас... Сейчас... Только штаны в сухости сохрани... Опа, - продолжил Капитан, когда народ заполнивший площадь вдруг кинулся в разные стороны кто бегом, кто ползком, кто на четвереньках, но все без исключения визжа на самом пределе возможностей, потому что сверху огромной скальной булыгой сваливалось такое... - вот это наш Тигуан.
Капитан глянул на капрала и понял, что его пояснения были совершенно не нужны. Вояка стоял не моргая, открыв пасть и пуская длинную, вязкую до самых сапог слюну.
- Он химера, - по инерции закончил свою мысль наёмник. И качнув головой, добавил, - Надо было его первым пускать. Вообще бы без проверки обошлись. Но... развели, понимаешь, бюрократию. Капрал, ты нам пропуск выпишешь или мне самому бумаги подделывать. Капра-ал?.. Твою ж мать... Эй, служивые, кроме этого соляного столба ещё грамотные среди вас есть?.. Служивы-ы-ые-е?.. Ау...
На площади игриво топтался монстр описанию поддающийся так же хорошо, как горячечный бред умалишённого. Тело размером своим значительно превышающее слоновье. Да что там слоны! Мантикоры и те против химеры не более чем котята! С этим племенем Тигуана роднила разве что львиная голова. Только мантикоры одноголовы, а химеры... У Тигуана башки было ровным счётом три: львиная, драконья и ещё одна, которую с некоторой натяжкой можно было назвать козлиной, но это только если смотреть на неё издалека. Схожесть была в очертаниях, наличии бороды и, пожалуй, в рогах. Но на этом общее и заканчивалось. Панцирный лик химеры был страшен и траву, в качестве пищи не признавал совсем: зубы, видимо, не позволяли и нрав. Передние лапы Тигуана можно было сравнить с лапами льва, если бы у последнего они были в драконовой чешуе. Задние?.. Гм... Тут бы любой затруднился. Сказать - куриные. Нажить себе самого лютого в мире врага. Орлиные?... Тоже как-то не совсем... Что-то среднее, между лапами хищной птицы и дракона - это, пожалуй, будет самое оно. Проще всего с хвостом: здоровенная, ядовитая змея, живущая собственными представлениями о друзьях, врагах и съедобном. С химерой всё просто - понравился её хвосту - будешь жить, пока не разонравишься. Во всяком случае, хитрый Тигуан первым делом всем и всегда доходчиво втолковывал именно эту мысль. И как быстро это у него получалось. А ведь ни единого иностранного языка он не знал. И вообще говорить не умел. Хотя, пообщавшись с ним поближе, Капитан решил, что химера Тигуан просто враль.
...Нет, всё-таки по зрелому рассуждению, он, Роминий Лусс сделал всё правильно. Бумаги в порядке. У королевской охраны к ним претензий никаких; с этой стороны дорогу они себе упростили. Отряд он нанял... ух, чудо, а не отряд. Кто теперь против них устоит. Так что вроде бы всё хорошо... Из таверны, правда, съехали они несколько поспешно. Там дела, заботы, необходимость и пр. пр. Люцилла должна понять. Она и поймёт, наверняка поймёт, что я, в очередной раз, просто сбежал от неё. Ну и пусть. Тем слаще будет путь к примирению. "А вообще, если убрать совершенно неуместную и ложную насквозь скромность, - рассудил про себя кондотьер. - Я, истинный знаток жизни. И вообще, безусловный и абсолютный гений! Да... Нет... всё-таки чуть-чуть скромности мне не помешает..." И он, истинный знаток жизни, картинно опустил свои бесстыжие глаза в землю... секунды на три.