Разворачиваясь, эта господня неудача, что-то прощёлкала в темноту и из неё тут же выбралась полудюжина таких же уродцев. Мгновение и тела убиенных были опутаны странной тускло светящейся паутиной. Шотс с заледеневшим лицом с огромным трудом сдерживал рвотные позывы; не хотелось бы терять лицо перед такими достойными союзниками. Но, боже, как же было страшно!!
Шотса провели в строение, которое назвать зданием просто язык не поворачивался. Голубятня, твою мать и та просторнее! Секрет этой маленькой башенки с легкомысленным флюгером на крыше был прост - большой творило и чёрный зев спуска в глубокий подвал по довольно крутой лестнице. Хотту было на это совершенно наплевать. Никакого неудобства он не испытывал, резво перебирая мягкими, гнущимися в любую сторону ногами и помогая себе парой нижних, несокрушимых спинных конечностей. Человеку же здесь пришлось туго. Весь непростой путь, показавшийся убийце бесконечным, он возносил искреннюю молитву господу, чтобы не сверзиться с высотищи и не окончить дни свои в самом их расцвете столь неприглядным способом. Перед его мысленным взором до отвращения реально рисовался собственный труп со свёрнутой шеей и вывалившимся языком. Поэтому, почувствовав под ногами земную твердь он, не стесняясь, отёр рукавом вспотевший лоб.
Далее герцогского посланца довольно долго вели в кромешной тьме по узкому земляному коридору. То и дело его локти касались неровных стен, и сударь Шотс понял, что ещё чуть-чуть, и он близко познакомится с госпожой Клаустрофобией. Однако в этот раз пронесло...
Что-то грюкнуло. Было не понятно, то ли это деревяшка о деревяшку стукнула, то ли кто-то что-то сказал. Шотс разбираться не стал. Да, собственно он уже и не мог, истратив весь запас внутреннего пороха на борьбу с собственными расшалившимися бесенятами. Ко времени, - прямо надо сказать, - в адовой темнотище отверзлась дверь и из широкого её проёма в подземную кишку вытек кисель тусклого замогильно-синего света.
"Ох, ты ж... - ругнулся мысленно Шотс, с удивлением открыв в себе дамскую впечатлительность, - куда меня дьявол завлёк! Задержи меня здесь хоть на минуту поперёк воли и неизвестно, что только не отдам, чтобы выбраться, пусть даже и не к солнышку, хоть бы и под ночное небушко, лишь бы со звёздочками".
В склепе - а как ещё можно назвать это аппендикс? - сидел, развалясь на шикарной тахте благополучно доставленный на место и уже "выздоровевший" Буссо. Один?.. Шотс неверяще проморгался: вот в уголке пристроился на табурете его сопровождающий. Рядом у двери (хорошо, сразу его не приметил, а то бы обязательно обделался!) торчит болван чёрного дерева, росту двухсаженного и на вид ещё безобразнее тыс Хотта. Жуткая рожа, точно - людоед! Должно - это и есть тот самый Ананси, покровитель здешних нелюдимых обитателей. Но где тот, с кем Шотсу предстоит окончательно закрепить договор о сотрудничестве? Мерзкая синева, словно меч обитателя загробного царства рассекала помещение на две части, и за клубящейся её гранью ни зги не было видно.
- Говори, - подстегнул замешкавшегося убийцу Буссо. - Нав терпением не отличается.
- Куда... В смысле с кем говорить? - Совершенно растерялся Шотс.
- Просто - говори. Тебя услышат.
- Ладно... Раз так, то... Мне нужны бойцы. Противник серьёзный, скрывать не стану. Числом с дюжину должно, плюс-минус один-два, не больше. Есть люди. Есть нелюди. Есть монстры.
- Маги? - вдруг раздалось в склепе.
Как будто ворона пытается каркать, а у самой полный клюв ваты, подумалось Шотсу. Но в этот раз ему удалось сдержать эмоции и продолжил он всё так же делово:
- Магов у них нет. А у нас есть, - он кивнул в сторону Буссо. - И совсем недурной, надо сказать, чародей.
- Что за монстры? - придушенная ворона оказалась птицей любопытной.
- Горгулья... точнее - горгул. Чёрный язык. Неклюд, чтоб ему деревянным аршином подавиться. И... химера... наверное.
После этого невидимый вопрошающий долго и натужно квохтал. Упоминание химеры если его и не напугало, то уж проняло глубоко, до самых печёнок - совершенно точно. Шотсу даже померещилось, что вот-вот и соскочит клиент с крючка: что делать тогда? Где подмогу искать? Да и времени столько упущено. Может, Буссо ножичек под ребро сунуть для нервов успокоения? А что такого-то? Обычно помогало...
Но тут ворона снова обрела своё подобие голоса:
- Дар твой народ Ананси принял с благодарностью. Я за них отвергнуть его не смею. Значит, договор мы с тобой заключим. Остаётся решить вопрос с количеством бойцов и окончательной ценой. Скольких тебе потребно?