- Ладно, - махнул он рукой, - на два дня остаёмся. Но, господа, как бы глупо это сейчас ни звучало, ночевать будем, выставив боевое охранение.
- Как организуем?
Нет, всё-таки Капитан был офицером дельным, сразу - быка за рога.
- Есть у меня пара идей, - Лусс в раздумии пожевал нижнюю губу. - Точнее выскажусь, когда определимся с местом временной дислокации. А нам с тобой ещё над картой мозговать, определяться по какой дороге двинем.
Понятно было и ежу, что ни на одном из названных солдатом гостиных дворов кондотьеры располагаться и не собирались. Это так, на всякий случай брошенная заячья петля. Конечно, матёрых охотников она со следа не собьёт, но помотаться заставит, силы им разделить придётся. Да и просто - привычка, въевшаяся профессиональным бойцам под кожу. Место для отдыха командный состав выбрал не самое презентабельное. Бойцам вообще было не ясно, по каким признакам окаянный Бескровник, полдня их протаскавший по узким улочкам Фрагоса выбирал место для их кратковременного пребывания в городе. Смекнули уже с наступлением сумерек и были вынуждены признать, что наниматель у них - голова. Даже Капитан, поджимая губы, кивал одобрительно и посматривал на Лусса с уважением.
- Пагг, - только и сказал, сурово посматривая на горгула, у которого глазёнки так по сторонам и бегали, - только посмей мне нажраться.
На парапете, вдоль плоской крыши, большого, требующего изрядного ремонта здания, колоритно восседали с десяток статуй горгулий, разной степени сохранности: у кого рыло было отколото, у кого крыла недоставало. Но и так сойдёт. Хвала господу - хозяин заведения оказался человеком крайне набожным и не брезговал никакой защитой против сил демонических. Возможно, он был и прав, учитывая, какого рода клиентуру ему приходилось обслуживать.
Там-то среди каменных своих собратьев и уселся красавец Пагг в позе мыслителя вот-вот познающего все тайны мироздания, и ничуть не нарушая декора. Горгульи вообще спят мало, а ночью так и никогда. Поэтому наёмники могли спокойно дрыхнуть в относительном комфорте не опасаясь утром оказаться со вскрытыми глотками. И первая ночь прошла без всяких злоключений. А вот вторая...
День у бойцов выдался хлопотный - пришлось побить ноги, разыскивая оружейников, способных купить весь их приобретённый арсенал оптом. Потом было повторное посещение дворца Магистра-чародея, где им сполна отвалили серебряной монеты, поскольку среди доставленного "товара" не оказалось не одного человека у кого бы руки не были по локоть в крови. Потом - рынок. Пополнять припасы - дело стратегической важности. К вечеру без задних ног собрались у чадящего, но гостеприимного очага.
И тут Капитан своего бойца проглядел. Окаянная химера, бессовестно наплевав на его распоряжение и потакая предосудительным наклонностям своего крылатого приятеля, используя хвост, незаметно для остальных перекинула в окно два пузатых кувшина, по самое горлышко наполненных хозяйской самогонкой. Качество продукта Пагг начал проверять незамедлительно и к полуночи уже пронзал непроглядную тьму остекленевшими багровыми очами, и обильно посыпал парапет шелушащейся шкурой.
Неисповедимы пути господни: именно это и спасло жизнь кондотьерам под командой сурового Капитана.
Две тени, существ им ранее не виданных, возбудили неукротимое любопытство пьяненького горгула. Навёл он на них свои огненные лупетки просто потому, что больше смотреть было решительно не на что. А эти двое мало того, что вообще ни на кого не похожи - один узкий, подвижный с крылами, в которые завернулся, словно в обветшалый плащ, а другой и вовсе гад с чёрте чем за спиной - встали в подворотне, напротив гостевого двора и давай шушукаться.
"Дурни, - определил для себя веселящийся Пагг. - В таинственность играть надумали, а того не ведают, что мы, горгулы, самые остроухие существа и даже демонам в этом фору дать можем". Содержание разговора живая статуя понимала с пятое на десятое. Был бы трезвым, разобрал бы всё до словечка, но кто ж способен устоять перед двумя кувшинами... Э-эх, Капитан только ругаться опять станет! Но и обрывков беседы Паггу достало, чтобы понять - парочка задумала недоброе, нацелясь на его боевых соратников. Нет, сейчас они всех убивать не хотели - маловато двоих на такое число крепких бойцов, - но вот разведать обстановку и при случае, кого-то порешить, на это у них дерзости хватало. Особенно у этого - с крылами, словно серая ветошь. "Ага, стало быть, он у них за главного, - почему-то решил для себя горгул, не особо вникая в причины такого вывода. - Сейчас я эту парочку разъясню..." И кондотьерский оберег от неприятностей, снявшись с насеста, ринулся в бой с бесконтрольной отвагой бывалого алкоголика. Летел он, отметить надо, несколько кривовато, может это и уберегло вдрызг пьяного глазастика. Пагг из оружия предпочитал странный кривой меч, насаженный на укороченное копейное древко. Алебарда не алебарда, и вообще не разбери что, но ему этакой оглоблей всегда махать было сподручно. Головы вражьи горгул этой своей косой снимал с поразительной эффективностью и даже некоторым шиком. А тут она у него на камень нашла. Противники оказались под стать друг другу, во всяком случае, в ночи они видели ничуть не хуже. Да и ловкости им было явно не занимать. Крылан от клинка увернулся, просто изогнув дугой корпус и тут же ответил стремительным ударом когтистых лап. Паггу порядком досталось по горбоносой роже, но ведь и он был не прост - толстая шкура горгула выдержала. Тут в бой вступило невообразимое существо с целым пучком распрямившихся, острых, как шилья, членистых конечностей. Этот оказался удачливей и сумел поранить плечо Пагга. О, как! Дело-то оказалось не шутейное... Горгул рассвирепел и, может, закончил бы схватку в полминуты, если бы не очередной сюрприз членистоногого; монстр с шипением на грани слышимости - тоже ярость горло перехватила - вытянул вперёд уродливые руки и...