Колдун оказался мужчиной живучим. Навернувшись мордой вниз с пятнадцатифутовой высоты, он начал приходить в себя ещё до того, как к нему подбежали первые ананси. А придя в себя, тут же начал вдохновенно материться, не учтя той малости, что земля, трава и тряпьё на морде подло воспользуются шансом прочно законопатить его пасть.
- Жив, голубь сизокрылый? - подскочил к пострадавшему Шотс и тут же несколько необдуманно начал переворачивать дорогого друга на спину, а то ж задохнётся, болезный.
Вот никогда не любопытному от рождения сударю Шотсу не хотелось узнать, как выглядит рожа милейшего господина Буссо. Никогда он к этому не стремился. Так ведь нет же - само узналось. Рванина маски распалась на полосочки, а под ними!..
- Едрит тебя дышлом! - судорожно выдохнул Шотс, оказавшись под большим впечатлением от той мешанины подгнившего мяса, каких-то белёсых прожилок, костей и чего-то самостоятельно двигающегося. - Будем надеяться, что морда от падения у тебя хуже не стала.
Колдун в ярости прожевал ненавистный кляп и выдал тираду на зависть полковому каптенармусу, которого сумели обжулить новобранцы.
- Он в порядке, - задрав башку, уверил крылана Шотс. - Насколько это вообще для него возможно.
И снова лестница, преодоление которой колдуну далось тяжелее, чем овладение защитой от массового нападения призраков. Потом... Потом был провал... надолго. Вид земли с высоты птичьего полёта тоже не особо запечатлелся в его памяти. Чёрт его дёрнул очнуться и открыть глаза. А ещё он никогда не простит тех дуралеев, что бросили его на тюфяк лицом вниз, а тот ещё и коротковат оказался. Правда завершился этот день довольно удачно - мягкой посадкой на вершине обрывистого холма и щедрыми возлияниями пойла, прихваченного, каждым из ананси. Не держащегося на ногах Буссо попросту накачали алкоголем, как флягу под самую пробку. Так что утреннюю погрузку он благополучно проспал.
О, мудрый народ Ананси, хвала вам за это от всего поражённого гнилью сердца!
Буссо так и не узнал, что всё связанное с его погрузкой-выгрузкой предложил сударь Шотс, сильно обеспокоенный его физическим состоянием из своих глубоко личных мотивов. А убедившись, что здоровью мага больше ничего не угрожает, тот же Шотс дал подчинённым отмашку, чтобы чародейского страхополоха больше до состояния овоща не поили. Впрочем, бухло у ананси, уже кончилось, и утром они услышали о себе много чего далеко не лестного за то, что не додумались оставить хоть что-то для предполётного прочищения мозгов многострадального чародея.
С грехом пополам, периодически тормоша отключающегося мага с целью уточнения курса, боевое крыло летучих уродцев добралось до земель принадлежащих городу Фрагос. До стен долетать не стали, приземлились неподалёку за лесочком. А к воротам, на первую разведку двинулся сударь Шотс, отлично перенесший воздушное путешествие. С воздуха его прикрывал сын гарпии.
Внимательнейшим образом изучив толпу, и придя к выводу, что они если и опоздали то совсем немного, а значит, дичь только что забралась в норку, Шотс, не страдавший отсутствием предприимчивости и храбрости, двинулся к воротам походкой вальяжной, просто так почесать язык с доблестной стражей на предмет последних городских новостей. Слово за слово, монетой по столу и разговорчивый сударь выведал, что в день сегодняшний, слава богу, ничего не произошло и дежурство солдатское проходит спокойно.
- Ну в здешних-то местах - это дело должно быть обычное? - закинул живца любопытствующий господин. - Я, почему интересуюсь: времена нынче сами знаете каковы, но торговля-то простаивать не должна. Вот меня хозяин и посла разузнать, что да как. Где можно дела вести с риском наименьшим.
- У нас можно! - авторитетно заявил бочкообразный страж с рыжими усищами, торчащими из-под шлема и закрывающими всю нижнюю половину лица. - Только вчерась один кондотьерский отряд приволок к нашим магам два с лишком десятка мазуриков, здорово подчистив окрестности. Правда, сами они, доложу я тебе господин хороший, народ не шибко надёжный.
- А что так? - сделал испуганные глаза "торговый представитель" неизвестного дома. - Бузят, али ещё чо?..
- Да про бузу ихнию я пока ничего не слышал. Вроде тихо сидят. Но... кхе... ты сам посуди, как можно им доверять, ежели при них горгул, не к ночи будь помянут и эта... как бес её? Эй, парни, подскажите как тую монстру, что вчерась в город припёрлась, величают?
- Химера, - подсказал кто-то запамятовавшему начальству.
- О, ого ж, она, химера, яти её в три рыла!
- Да где ж така образина в городе разместиться может, чтобы честных обывателей не пугать? - спросил Шотс, а сам и дух затаил, боясь спугнуть лёгкую на обман удачу.