Того стража знать не знала. Пару заведений, однако, названо было, но и тут с поправкой, дескать, таких в нашем городе предостаточно на любой вкус, цвет и кошелёк.
Тут Шотсу пришлось утереться, и он быстро свернул, ставший бесполезным разговор.
- Всё слышал? - спросил за придорожными кустами у Ястреба, спорхнувшего туда с крыши сторожевой башни.
- Большую часть, - проскрипел полукровка, кутаясь в кожу своих крыльев. - Ночью пройдёмся по гостиным дворам. - Если не найдём - утром выставим секрет напротив ворот. Во-он та рощица вполне подойдёт. Если за день не выйдут, следующей ночью продолжим поиски. Ничего, за этими стенами они, как в мышеловке. Никуда теперь не денутся.
Первая ночь тщательных поисков, перебравшимся через стены - тоже препятствие для многолапых! - разделившимся на пары ананси не дала ничего. Но никто из наймитов вешать носа и не подумал: сеть постепенно стягивалась и рыбёшке некуда было деваться.
Дневное дежурство тоже никаких результатов не дало и отошедший от полётного мандража маг ещё до захода солнца в нетерпении стал потирать руки, предвкушая успех. И не ошибся. Снова разбежались по тёмным городским улицам неслышимые и невидимые дети бога Ананси, но самым везучим опять оказался счастливый талисман их гнезда, сын неизвестной никому гарпии Стальной Ястреб. Именно он, глазастый, высмотрел в густой тени уличного навеса бесформенное тело дрыхнувшей без задних лап химеры. Нашёл! Нашёл!! И от радости великой на мгновение всего полукровка утратил природную свою осторожность. Этого пустячка и хватило проклятущей горгулье бесстрашно атаковать двух великолепных бойцов. Но Стальной Ястреб без боя не сдался, во всяком случае, потасовку эту своим разозлённым первой неудачей бойцам он разрисовал в тонах исключительно героических, не забыв отметить страшную кончину их боевого товарища от лап... о-хо-хо... не ко времени воспрявшей ото сна химеры.
- Что мы вдвоём против этих чудовищ горгула и химеры? - горестно тряхнув ветошью морщинистых крыл, вопросил страдающий из-за потери боевого брата не знающий страха штурмлорд. Врать, так чтоб тебя на вранье не поймали - умение жизненно необходимое, каждому правильному душегубу. - Но и здесь мы лицом в грязь не ударили, - всем показалось, что маг при этих словах, как-то нервно задвигал плечами. - Отбились от них, а я ещё и пометил ворога. И теперь, - он обвёл своё воинство гордым взглядом великого полководца, - им от нас никуда и никогда не скрыться, ибо однажды помеченного гарпии чувствуют всегда и очень, очень издалека.
Стальной Ястреб яростно махнул обрубком своего хвоста. Ничего - новый отрастёт, длиннее прежнего.
- Что будем делать, господа? - вопрос был задан без тени сомнения в успехе. - Точнее, даже не так. Что делать и так понятно - убивать всех...
Тут его перебил Шотс, внеся коррективу - убивать всех, кроме пухлого мозгляка. Его трогать нельзя, только в случае попытки побега.
- Да и то, - Шотс назидательно поднял палец, - постарайтесь сохранить мальчишку в целости. Остальных... так уж и быть - жрите, хоть прямо на месте.
Анаси дружно защёлкали редкими иглоподобными зубами. Жрать на месте - чудо не команда! Стальной Ястреб поднял уродливую лапу, на время прекращая галдёж:
- Что и возвращает нас к моей ранее недосказанной мысли, - он обвёл всех безумным, кровожадным взглядом. - Где... Где это самое счастливое для всех нас место?
Взоры нелюдей и одного человека как один обратились к закутанной в невообразимое тряпьё фигуре.
Маг легонько пристукнул ладонями по коленям:
- Господа, понимаю ваше нетерпение... Долг чести, заключённый контракт, справедливая месть за погибшего товарища и всё такое, но... Давайте чуть-чуть повременим.
- И до каких пор... повременим? - недобро сощурившись, спросил крылан, нависнув над Буссо.
- До тех пор, - колдун остался невозмутим, - когда они окажутся в местности не настолько густонаселённой. Поверьте, в этом деле герцогу свидетели не нужны.
Глава 4.
Тропою дохлого Сверга.
Маленький секрет Стойс.
За что же так высоко ценились влиятельными лордами, банкирами-толстосумами и тороватым купечеством бойцы, именовавшие себя Чёрными языками? Этот вопрос занимал трёх молодых кондотьеров, вступивших на ухабистую тропу наёмничества. И с ним они неоднократно приставали к самоназначенному наставнику. А что же тот?.. Как ни странно, Роминий Лусс, обычно человек прямой и, порой, излишне циничный в этот раз от ответа ускользал, аки змий неуловимый. А ещё - и это поистине было чудом - Лусс краснел, словно просватанная девка. И в этот раз он исхитрился уйти в сторону, вильнув хвостом и схватившись за малую свою арфу. Перебивать Роминия, когда он пел, было верхом кощунства. Во всяком случае, Бродячие псы братьям Согронам это объяснили ещё на первом привале, когда те, по старой памяти, решили обратиться к вассалу своего отца, когда он горланил у костра нечто хулигански непотребное. И теперь вот укрылся за собственным талантом, возбуждая в молодых умах обоснованные подозрения. Глар скрипнул зубами от лёгкой досады, но исхитрился взнуздать собственное нетерпение. В конце концов, героические баллады они ведь не бесконечны. Ещё бы Стойс так близко не отиралась. Смущает она. Сильно смущает. Всем видом своим. Взглядами странно призывными. А ещё ж и едет теперь между братьями стремя в стремя, и не отгонишь. Хорошо замухрышке Зерку, на него Барли глаз положила, удивляя своим выбором всех окружающих без исключения. А дворянам, как-то вот не пофартило. Нет, сначала, когда Мурр надумала составить им компанию, всё было в ажуре, если не брать в расчёт одну мелочь - они так и не поняли, кому из них двоих амазонка строит глазки с большим кокетством. Ну да разобрались бы со временем. Может быть даже сегодня... ещё до привала. Так ведь нет же - Стойс прилипла, как горчичный пластырь, а Мурр, пошептавшись с ней, вдруг перебралась из седла на козлы фургона и теперь чего-то со смешками шепчет на ухо брату Ти. Чтоб он коростой покрылся!