Да-а, сбылась мечта Капитана. Он снова натужно закашлялся. Чуток бы раньше ей сбыться. История Бродячих псов, новым членам отряда пришлась по сердцу. Как-то незаметно вливались они в эти тесные ряды и вроде как своими уже стали... наверное. Во всяком случае, Рулло-Зерк к своей блестящей лысине привык и завёл ежеутренний ритуал бритья с последующим натиранием её бархоточкой. "Шоб сияла не меркнуще!" - заявлял гордо в ответ на любые подначки.
Но тихо-тихо, а подкралось время узнать молодым людям ма-алюсенький секрет Стойс. Однако, просвещение Зерка, Пухла и Мота сударь Лусс, прекратив драть глотку начал как-то издалека с истории её народа.
- Значит так, - набравшись решимости Роминий отозвал в сторонку молодёжь, пока основной отряд занимался подготовкой к ночлегу. К началу тропы дохлого Сверга псы подошли ближе к вечеру, и решили тут же заночевать, отложив её преодоление на день следующий. И то, чего впотьмах-то булыги объезжать? Лусс отложил арфу, бережно пристроив её возле большого валуна, как-то очень неуверенно и прерывисто выдохнул, махнул рукой и начал. - Так значит... гм... Чёрные, стал быть, языки... м-да... Чем-то они с нагами схожи...
- Чего ж между ними общего!? - не ко времени возник в юношеской дерзости своей умудрённый двадцатью годами жизни стряпчий, и задиристо пустил лысиной солнечный зайчик, отразив лучи заката. - Одни вона, как люди с малыми различиями - я про нашу Стойс - другие змеи и есть, только с руками... четырьмя и головами чуть на человечьи похожими. Бр-р-р-р, вот, где жуть...
Толкнул речь и получил звонкого леща от обожаемого начальства, за то чтобы палец в печку раньше батьки не пихал.
- Я те, придурку, чего толкую? Схожи они с нагами, значит, - чтоб твою мать чёрт до икотки напугал, когда она тебя рожала, - схожи они. И баста! Чем схожи сейчас в подробностях, какие мне ведомы, разъясню. А вы внимайте, олухи, потому как кого-то из вас, а может и всех скопом, это скоро коснётся самым непосредственным образом. И не сопи, обиженно. Поделом тебе перепало. На, вот, в знак примирения, толчёный корешок травы глюцении, покуришь у костерка перед сном. А-а, чего там... - вдруг махнул он рукой и распатронил кисет перед всеми. - Гребите горстями. Сейчас трубки и набьём. Мне говорить легче станет.
Неизвестно, то ли волшебная глюцения так благотворно подействовала на сударя Роминия, то ли ему самому уже осточертело держать в себе этот занимательный для молодых господ сюрприз, но после трёх глубоких затяжек, он уже во всю пасть улыбался и с самым довольным видом нёс пургу об этих самых... как бес их?.. языках каких-то там... хи-хи...
Чёрные языки себя к нагам не причисляли никогда, всячески избегая этой ползучей родни. И хоть имели они вероятно единый корень и поклонялись общему божеству - Великому и Вечному Полозу, но этим, кажется, общность их и заканчивалась. А всё дело в анатомии, дьявол её покусай, и физиологии, чтобы это колдовское слово ни значило. Наги передвигались подобно змеям, ног не имея. Чёрные языки, вообще сильно смахивающие на людей, и в этом были на них похожи. Мерили они свой земной путь ногами, вполне себе человеческими, а не ползали на пузе, подобно змеевидным своим родичам. Ядовитые железы? Да, имели, но при этом не выглядели выползшими из ада демоническими порождениями, а были очень даже привлекательными существами. Гипноз? А как же без него. Причём гипноз, помноженный многократно на эротическое влечение. Это сила. Грешно не признать.
- И вот отсюда начинаются ваши заморочки, господа молокососы, - порадовал нежно-зелёную поросль рода человеческого, прожжённый курнувший корешка глюцении циник.
В отличие от ползучих нагов, у которых самцы были и сильнее и крупнее самок, являясь защитниками своих гнёзд, у племени Чёрных языков мужская половина рода отсутствовала как таковая.
- Это как? - не врубился Согрон. Впрочем, как и все остальные, если судить по их нахмуренным лбам и напряжённым выражениям лиц. Глюцения тут точно была ни при чём. Она эффект давала как раз противоположный. Ну... ежели не брать в расчёт ясность мысли. - А как же они... того... плодятся и размножаются... хи-хи-хи?
- Оставить ржач! - как мог сурово повелел Роминий, которого и самого уже распирало от хохота. Запашистый дымок шёл от этих самых корешков!
Самки, точнее, женщины у Чёрных языков были. Ну, это понятно, достаточно было бросить взгляд на ошивающуюся неподалёку Стойс. А вот самцы... Вторая половина рода этого чудного племени была совершенно беспола.
- Знаете, - вещал Лусс, - я их видел пару раз в деле. У-ух! Дух захватывает. Куда там нашим фехтовальщикам. Амазонки, уж, на что в рубке мастеровиты, а и те в единоборства на мечах с этими, хвостатыми предпочитают, не вступать. У людей просто реакции нее хватает. Ты и глазом ещё не моргнул, а у тебя уже глотка вскрыта, и кишки по земле волочатся. О, как! Что, хвосты?.. Да, у ихних немужиков есть хвосты. Такие... не очень длинные, мясистые с шипами. А шипы, что лезвия... Ну как у нашего неклюда на наручах - широкие, кривые и ядовитые. И это ещё не всё... Доспех у Чёрных языков природный. Он у них на телах сызмальства нарастает и у бесполых особей год от года крепче становится. Годам к ста эту броню уже ни клевцом, ни арбалетной стрелой, ни пулей из аркебузы не прошить. Понимаешь теперь почему за таких вояк чистым золотом платят? И почему Капитан из собственной кожи вон вылезал, лишь бы кого-то из их народа к себе залучить? Он у нас умник-разумник, наш Капитан. Знает, старый лис ещё одну их особенность.