- Опорожнили фуру?! - констатировал дворянин очевидное. - Теперь пару бочонков пороху туда... Чего уставились? Не время огневой запас жалеть! В бочонки суньте фитиль. Длины, какой?.. Да чтоб горел минуты полторы...
В хозяйстве каждого отряда солдат удачи всегда есть моток скрученной тряпки, что прежде была вымочена в густом пороховом растворе; такая и в дождь не подведёт, разве что в ливень, и ветром её не потушит.
- Зарядили? Запаливай! Мурр, не тяни. Сверг снова под контролем. Вишь, направление взять пытается.
Амазонка, сообразив, что к чему, от отчаяния закусила губу. Руки у неё тряслись, но огниво искрой чихнуло и фитиль с готовностью затлел. Всё, обратного пути уже нет!
- Капитан! - бодренько выкрикнул Бескровник, сверкая шалым глазом. - Не поминай лихом. И парней моих доведи... Слышишь? Доведи... А теперь, вали отсюда, как можно дальше, чтоб не зашибло, - и налёг плечом на борт неподатливой фуры.
Склон был недостаточно крут. Фургон покачнулся, но не пошёл - камни под колёсами тормозили тяжеленную повозку. К Роминию присоединился Мув. Кажется, он понял, что задумал этот чокнутый дядька. Фургон пошёл, но выводить его на цель, даже им, существам не слабым, оказалось не под силу. А время неостановимо убегало, и фитиль горел весело потрескивая. Братья Йети, презрев улыбку костлявой дамы, кинулись на выручку, и может быть, у них всё бы получилось. Должно было получиться, но враг не дремал... Противно заверещав, крылан, замельтешив лапами, направил на кондотьеров полдюжины детей Ананси. Один из близнецов кивнул другому, мол, дуй во второй фургон прикрой из арбалета и Ти повиновался с тяжёлым сердцем. Оставшись втроём, они сумели разогнать проклятущую телегу и направить её...
- Гляди, - с натугой прохрипел Бескровник, - сейчас он левую лапу на землю ставить начнёт, вот под неё и подсунем. Выворачивай!
Будь Сверг в своём уме, а не с запудренными Буссо мозгами, он догадался бы, что за подарок ему подкатили. Но за его безразмерной тушей, загораживающей весь горизонт, магу сложно было понять смысл суетливой человеческой возни. И момент самый решающий Буссо пропустил.
Рядом совсем, едва ли не на плечи Йе, свалился подстреленный Ти многолапый порхун. Близняшка своё дело знал.
- Бежи-и-им! - уже не опасаясь возможного обвала, заорал Роминий.
И троица рванула быстрее, чем ватага пацанов из вишнёвого сада, застигнутых злым сторожем. Они должны были уйти, но кто-то судил иначе, и проклятый камень угодил под сапог Йе. Медведистый мужик подвернул ногу, и неловко взмахнув руками, свалился на тропу. Мув был чуть впереди. Мув не увидел, а всей шкурой почувствовал неладное и обернулся. Он протянул руку здоровяку и ещё успел заметить, как нога окаянного Сверга опускается на полог фургона. И в эту секунду весь мир оглох от порохового взрыва...
Глава 5.
Maria Regina.
(Благоволение королевы).
Surge et age!
(Поднимись и действуй!)
Одинокая нога на горной тропе выглядела нелепо, гротескно и в высшей степени неуместно. К тому же она была несуразно большой. Из-под широченной стопы с двумя уцелевшими пальцами медленно вытекало что-то чёрное и липкое. Гм... не повезло паучаче! Какая нелепая смерть быть растоптанным оторванной взрывом великанской ногой!? Шотс медленно, словно ещё не вынырнув из собственного ночного кошмара, размазал по лицу толстый слой пыли и копоти.
- Как-то не задалось путешествие, - философски заметил он, обращаясь к контуженному сыну гарпии. Тот с отсутствующим видом пялился куда-то за горизонт и не моргал. - М-да...
Шотс, как сквозь вату расслышал чьи-то шаги и взглянул на тропу. К нему, спустившись с образовавшегося завала, поспешал один из многолапых. Вассал его сиятельства предостерегающе поднял руку, мол, не подходи слишком близко, но вестовой предупреждению либо не внял, либо просто не понял, чего это человек шевелит руками, будто по пьяни втолковывает важную мысль давно уснувшему собутыльнику. Он подполз на своих ходулях почти вплотную и начал бодренько рапортовать:
- Сударь! Там, - он махнул куда-то в сторону сразу парой своих лап. - Что-то...
Колено великанской ноги не выдержало груза обгрызенной взрывом половинки бедра и подогнулось. Тяжеленный кусок мяса шлёпнулся на голову многолапому уродцу и тому вполне хватило...
- Вы, что сегодня, устроили соревнования на самую бестолковую смерть? - спросил Шотс у сына Ананси, что валяясь на тропе со сломанной шеей, всеми конечностями весело отплясывал свой последний танец. - А ты, - горестно воззрился несчастный убийца на уродливую Свергову лапу, - ты мне за что мстишь? Я-то, - вот лично я, - тебе ведь ничего худого не сделал. Сатана тебя обмусоль, я вообще в сторонке стоял, к стенке прижавшись, чтоб впопыхах свои не замочили! - Он со звучным шлепком закрыл лицо руками. - Тобой Буссо командовал... Вон тот деятель, что сейчас идиотски хихикает, ножки с обрыва свесив. Ему и счёт предъявляй. Хотя, похоже, что какое-то время этот перец будет неплатёжеспособен.