— М-да, действительно необычно, как ты и говорил, — произнёс профессор Дейт. — Результат-то хорош, но сам знак…
Он покачал головой, а Тесс заявила:
— Фирменный знак Мастера, — затем крикнула в полураскрытую дверь: — Нельма, как у вас, художников говорят, когда рисуют что-то непонятное?
— Я художник, я так вижу, — раздалось изнутри.
— Вот, — кивнула Тесс.
Профессора переглянулись. Профессор Вест распахнул дверь, приглашая ведьму пройти первой. «Вот этим и отличается настоящий лорд от некоторых там», — подумала Тесс, вспомнив собрание старост.
В просторном помещении оказалось уже всё приготовлено к занятиям. Посредине стояли в ряд десятка два невысоких столбов, со стоящими на них подсвечниками со свечами.
— Сегодня практика пройдёт здесь, — сказал профессор Дейт, оправившийся от потрясений, морального и физического. — Сначала мой коллега покажет простейший знак, для образования малых огненных снарядов. Затем вы постараетесь попасть в цель, регулируя количество магии. Коллега, приступайте.
Изучаемый знак оказался действительно простым, к основе, уже изученной, добавлялся сверху треугольник. Получилось у всех с первого раза. Хотя, немалую роль сыграло и доступное, с наглядными примерами объяснение.
— Неплохо, весьма неплохо, — похвалил группу профессор Вест.
Его коллега щёлкнул пальцами и на мраморном полу, на расстоянии нескольких метров от столбов, замерцала зелёная пунктирная линия.
— Вставайте каждый напротив цели и готовьтесь, — распорядился профессор Дейт и, еле успев ухватить Тесс за плечо, добавил: — Староста Арлен, вас мы испытаем после всех. Не торопитесь.
— Тесс, тебя на закуску оставляют, как этот, как его, десерт, — обрадовано возвестил Кирк.
— Могу поспорить, что вы из рода Тайхетов, — обратился к нему профессор Дейт.
Кирк довольно кивнул. А вот профессор Дейт радостным не выглядел. В своё время он, тогда ещё начинающий преподаватель, немало вынес от хулиганистого дядюшки Кирка. Потому и от племянника ничего хорошего не ожидал. По сигналу профессора студенты принялись запускать огненные шарики, пытаясь зажечь свечи. Шпион комментировал результаты:
— Недолёт, недолёт, перелёт, в цель, в цель, в цель. О, экспромт:
Близка та цель, что впереди,
Но вот попробуй, попади!
Половина из отстрелявшихся студентов посмотрела на поэта недовольно. Разумеется, это были те, кто не попал. Сил Нельмы и Матильды, вложенных в магические мини-снаряды оказалось мало, у Кирка, напротив, много.
— Что же, деточка, твоя очередь, — произнёс профессор Вест. Глаза учёного блестели от предвкушения.
Тесс опустила фамильяров на пол, со словами:
— Погуляйте немного.
Кот и крыс рванули в сторону дальнего окна. Там кот, ухватив напарника за шкирку, вскочил на подоконник.
Профессор Вест, проследив за питомцами ведьмы, обратился к группе:
— Будьте добры, идите к фамильярам. Они знают способности хозяйки. Это для вашей же безопасности. Дейт, проверь ещё разок защиту. Ну что, деточка, приступим? Раз, два, три.
На счёт три Тесс запустила огненный снаряд. Шарик пошёл по спирали, достиг цели, зажёг свечу и отскочил к соседнему столбу. И там свеча загорелась. Следующие полчаса Тесс заставляли переходить от одного места к другому, вставать, чтобы столбы с дополнительными подсвечниками оказывались то справа, то слева. Результат получался один — путь по спирали, основная цель, боковая цель. Тогда профессор Дейт установил столб так, чтобы поблизости ничего не было. Вот тогда, идущий по широкой спирали шарик, зажёг свечу и больше никуда не полетел.
— Здесь только ведьм учат, или нас тоже будут? — неожиданно для всех спросил Кирк. Глядя на оторопевших от его желания хоть что-то учить одногруппников, тролль принялся оправдываться: — Так ведь, того, реально же нужный навык. Костёр запалить и лес не пожечь, круто же.
Профессора переглянулись и, отпустив Тесс, принялись за обучение остальных. Ведьма и фамильяры, вернувшиеся к хозяйке, наблюдали за попытками друзей, азартно болея и аплодисментами встречая каждую удачную попытку. Вскоре к зрителям присоединились Линда, Вальтер и Мак. И они уже вместе переживали за оставшихся. Из оставшейся троицы, первой попала в цель Матильда, затем Нельма, и лишь Кирк раз за разом отправлял снаряды далеко за линию столбов.
Профессор Вест подошёл к троллю и шепнул что-то на ухо, Кирк кивнул. Затем начертил знак, запустил шарик и попал. Загоревшую свечу встретили таким дружным криком восторга, что потушили все остальные.
В здание полигона зашёл кастелян, со словами: