Он был бы рад гнать от себя мрачные мысли, да не получалось. Всё складывалось наихудшим образом. Узнав о том, что помощи от Мака не будет, даже несгибаемый Воич заметно пал духом. Не прибавил оптимизма генералу и рассказ о подлинной сущности Тула. Даже с заклятым врагом, обладающим хоть каплей мозгов, теоретически можно договориться, а то и запугать его с помощью искусного блефа. Но о чем договоришься с проснувшимся вулканом или сорвавшейся с горы лавиной?
Пока Родриго летал на Оливию, дело, по словам Воича, приняло совсем скверный оборот. Тул «засеял» еще две планеты, а его предыдущие жертвы таяли на глазах. Приборы, оставленные на Камилле и Полли, сообщили, что первая уже утратила верхний слой коры, а вторая – половину океанской воды. Какой-то системы в действиях Тула не усматривалось, поэтому молектронные мозги не могли просчитать, когда он доберется до Земли. Но то, что рано или поздно доберется, уже не вызывало сомнений.
Наконец случилось неизбежное: произошла утечка информации, которой так опасался Воич. Возможно, сдали нервы у кого-то из наблюдавших трагедию Камиллы. А может, помутился разум у высокопоставленного офицера из штаба Десантных Сил, и он решил открыть тайну человечеству. Мол, другого выхода нет: если военные ничего не могут придумать, надо поразмыслить всей планетой.
Знать истинное незавидное положение вещей – совсем не то, что слушать разглагольствования «братьев» о Мировом Разуме. Лучше бы человечеству было оставаться в неведении! Ничего стоящего, разумеется, не придумали, зато на Земле, как и следовало ожидать, разразилась паника. Однако бежать было некуда, поэтому люди осаждали здания госструктур, требуя от властей решительных действий. В некоторых городах обстановка накалилась до такой степени, что чиновники отказывались выходить на работу без охраны. Активизировались и тихие лишь до поры до времени «братья». По сути, они были на грани войны с правительством, поднявшим руку на благого Ольгерда и готовым вступить в схватку с Мировым Разумом. Казалось, где-то вот-вот вспыхнут уличные бои, и это послужит началом цепной реакции…
Бездействие было смерти подобно, поэтому высшие чины СБ и ДС собрались на совместное совещание. Самым сильнодействующим средством в руках десантников оставался кварковый деструктор, и предложение сделать ставку на эту дьявольскую штучку не вызвало особых споров. Местонахождение Тула известно – значит надо снарядить звездолет-автомат, подвести поближе к возмутителю спокойствия и взорвать его к чертям собачьим. Несколько генералов всё же высказались против: они плохо представляли себе, как расщепитель вещества покончит с энергетическим сгустком. Их выслушали и вежливо попросили указать другой путь решения проблемы. Генералы-пессимисты молчали. И в самом деле, что они могли предложить? Перехватывать в космосе споры, готовые «заразить» очередную планету, – задача практически невыполнимая. Уничтожать по всей планете вылезающие на поверхность ростки? Проще ее разнести на атомы, а это никуда не годный вариант. Обрушиться на передатчики энергии? Эксперимент на Камилле показал, насколько это рискованное дело. В итоге генералитет довольно быстро проголосовал за первое предложение и приступил к обсуждению второго вопроса.
Как успокоить разгоряченные умы? С паникерами проще: уже само известие, что военные не сидят сложа руки, способно привести их в чувство. Во всяком случае, применения деструктора они дождутся без эксцессов. А вот на «братьев» тот же деструктор подействует, как красная тряпка на быка. Применить к ним силу? Это только повредит: пострадавших немедленно объявят мучениками и поклянутся продолжать их дело. Так что же придумать?
В разгар дискуссии слово взял Воич. Он напомнил собравшимся о скромном офицере Родриго Кармоне, который сумел не только поймать благого Ольгерда, но и единственным из землян повидаться с самим Тулом. В мозгу офицера отпечатались все подробности этого необычного свидания, поэтому надо снять мнемограмму, как следует «отшлифовать» и растиражировать. Единственный способ переубедить фанатика – это неопровержимо доказать, что он поклоняется фальшивому идолу. Нет никакого Высшего Разума, есть лишь ненасытный энергетический «мешок». Можно не верить разошедшимся по свету страшилкам о деяниях Тула, но мнемограмма врать не может. Если уж это не отрезвит «братьев» – значит они безнадежны!
Воича поддержали почти единогласно. Даже эсбэшники уже не скрипели зубами: за ничтожно короткий срок Кармона превратился в живую легенду – находились и такие, кто суеверно считал, будто он притягивает к себе удачу. Вспомнили и спасенную им экспедицию на Оливии: теперь ни у кого не повернулся язык заявить, что своевольный десантник наплевал на Устав. В общем, если кто-то сейчас и может помочь, так только он…
Родриго шел по улице, не замечая прохожих. Один раз он даже на кого-то наткнулся, машинально извинился и зашагал дальше, не запомнив, кто это был – мужчина или женщина.
Его могла бы греть мысль о том, что очень большие люди видят в нем палочку-выручалочку. Но не грела. Не то чтобы он не верил в действенность мнемограммы – просто считал процедуру, которой только что подвергся, не имеющей большого значения. Еще недавно ему казалось чрезвычайно важным, чтобы сторонники Ольгерда вернулись к реальности. А сейчас… Ну вернутся – и что из того? Разве, прозрев, они помогут остановить Тула?
Еще одной палочкой-выручалочкой был кварковый деструктор. Но Родриго почти не сомневался, что чудовищная военная игрушка спасует и на этот раз. Конечно, он приветствовал решение военных: надо как-то защищаться, не сидеть же сложа руки в ожидании своей участи! Вот только жизнь уже показала, чего стоит самая изощренная земная техника перед невероятными тайнами мироздания…