Раздался глухой лязг, и правый наплечник окончательно раскрылся.
А в следующее мгновение Харуюки ощутил, как по спине его пробежал леденящий холод. Он инстинктивно отпрянул и отпрыгнул, но слегка опоздал. Рука Цербера вдруг испустила похожую на когти ауру, оставив на правой руке Харуюки три глубокие раны.
Как ни странно, но боль от раны показалась ему знакомой. Не само ощущение того, как его тело разрывало твёрдое лезвие, а боль от пореза материализовавшейся Энергии Пустоты. Харуюки уже приходилось сражаться с противником, который изранил Сильвер Кроу очень похожей техникой...
На глазах застывшего на месте Харуюки Цербер медленно поднялся на ноги, словно утягиваемый незримой нитью. Затем он неловко ощупал лицо правой рукой, из которой всё ещё тянулись фиолетовые когти. И тут из глубины аватара раздался странный звук, похожий на звук вращающейся шестерёнки или же на звук капель, стучавших по железной плите...
Нет, это смех. Насмешливый хохот, доносившийся из горловых глубин. Церберы I и II никогда так не смеялись. Но в памяти Харуюки что-то отчаянно пульсировало.
«Я знал человека, который так смеялся.
Но я не хотел его знать. И не хочу вспоминать».
И тут серый металлический аватар, словно насмехаясь над этими мыслями, слегка опустил руку и проговорил сквозь зловещие когти:
— Наконец-то мы встретились. Давно не виделись, Арита-сан.
Глава 6
Когда тело ISS комплекта выпустило гигантский лазер Тёмного Выстрела, Фуко с Утай отпрыгнули вправо, а Черноснежка с Акирой — влево, пытаясь от него увернуться.
Будь это же самая техника, которую использовали владельцы комплектов, они бы увернулись без большого труда. Но радиус Инкарнационного луча, выпущенного глазом, оказался слишком огромен. Хотя им и удалось кое-как увернуться от основного потока, несколько темных брызг, разлетевшихся вокруг луча, попали в аватаров, проев дыры в броне. Черноснежка ощутила, словно её тело пронзили ледяные иглы, а шкала здоровья немного, но всё-таки ощутимо сократилась.
— Кх!..
Приземлившись после прыжка, Черноснежка рефлекторно стиснула зубы. От комплекта их отделяло ещё больше двадцати метров. Если при увороте даже с такого расстояния она получила частичный урон, то после Тёмного Выстрела с ещё более близкой дистанции здоровья потеряет в несколько раз больше. Ну а если произойдёт луч попадет точно в аватара, смерть наступит мгновенно.
С другой стороны, держаться от противника на расстоянии — ещё более скверный вариант. Из дальнобойных аватаров у них только Ардор Мейден, но в одиночку она смогла бы лишь раззадорить противника. В честном поединке дальнобойных атак она, пожалуй, проиграла бы.
Пока Черноснежка раздумывала над этим, Тёмный Выстрел пролетел через весь этаж, пробил дыру в северной стене и открыл вид на далёкое закатное небо. Будь эта атака физической, а не лазерной, снаряд наверняка приземлился бы в районе Акасакского Цирка и привёл бы к гигантскому взрыву. Хотя, того же самого эффекта можно добиться и лёгким смещением прицела лазера.
— Если оно продолжит так стрелять, то обрушит здание, — проговорила стоявшая рядом с ней Акира, и действительно, такое развитие событий представить нетрудно.
— Если это случится... то тело, заглотившее портал, останется висеть в воздухе?.. — прошептала Черноснежка, и восстановившая свою водную броню примерно на 60% Аква Карент кивнула.
— Думаю, да.
— Значит, бой затягивать нельзя... похоже, нам придётся подойти вплотную и прикончить его побыстрее.
Отзыв на эту тактику пришёл со стороны Фуко, стоявшей в боевой стойке чуть поодаль.
— Но если этот глаз — главный ISS комплект, то у него должна быть и техника ближнего боя... «Тёмный Удар». Правда, трудно сказать, как именно он будет использовать его без рук.
— Что-то не хочется мне смотреть на то, как глаз будет отращивать себе руки и ноги. Чёрт, я знаю, что жаловаться уже поздно, но так нечестно! Он умеет неограниченно использовать Инкарнацию как ближнего, так и дальнего боя!
На ругань Черноснежки тихо откликнулась Акира:
— Раз так, то нам нужно нейтрализовать его атаку.
— Это точно...
Пока аватары переговаривались, полузакрытый глаз продолжал смотреть на них безжалостным механическим взглядом. Казалось, что стоит им сделать хоть шаг, продемонстрировать хоть малейшее намерение сражаться, как в них полетит ещё один крупнокалиберный Тёмный Выстрел. Прежде чем двигаться с места, им нужно уверовать в победу и решиться воевать до конца.
Сложность в том, что они не видели шкалы здоровья тела комплекта. С одной стороны, теперь они могут быть уверены, что тело не относится к Энеми, но даже если тень Рэд Райдера права, и глаз — бёрст линкер, он вовсе не обязательно обладает стандартным запасом здоровья. Создание нарушало все мыслимые правила и законы, и Черноснежка уже ничему не удивлялась. Если бы ей сказали, что здоровье глаза может поспорить со здоровьем Четырёх Богов, она бы с легкостью поверила. Но Черноснежке трудно планировать атаку, ведь она не уверена, что сможет быстро уничтожить противника.
— Эта игра в гляделки попросту тратит наше время, — проговорила Черноснежка подавленным голосом.
Скорее всего, вторая группа из четырёх человек уже вовсю сражалась в битве против сильнейших противников — Аргон Арей и Блэк Вайса. Само отсутствие Вайса и Аргон в Мидтаун Тауэре говорило о том, что они заняты битвой с отрядом Сильвер Кроу.
Им нужно немедленно выйти через портал, вытащить кабель Нико и отключить её от Ускоренного Мира. Вряд ли они стали бы продолжать битву после исчезновения аватара Нико. Другими словами, их битвы неразрывно связаны друг с другом.
«Харуюки, продержись ещё немного. Я обязательно выполню своё задание», — мысленно обратилась она ко второму полю боя, а затем сказала Элементам:
— Начинаем действовать после уклонения от следующего Тёмного Выстрела. Мы с Мейден атакуем дальнобойными Инкарнациями, Карент и Рейкер используют Инкарнационную защиту...
Но тут её прервал тонкий и в то же время уверенный волевой голос:
— Разрешите мне атаковать одной.
Черноснежка бросила быстрый взгляд в сторону твёрдо стоявшей рядом с Фуко Утай.
— Но Мейден, ты ведь не сможешь в одиночку...
— У меня есть специальная техника против таких больших и малоподвижных целей. Если её применить, я смогу срезать ему столько здоровья, сколько потребуется. Но на её применение у меня уйдут три... нет, две минуты, так что мне нужно, чтобы вы как-то перетерпели, Ло.
Хоть её и зовут Пылающей Жрицей, Утай никогда не была человеком воинственным и такие храбрые слова говорила редко. Фуко развернулась, моргнула, но затем согласно кивнула.
— Мей, ты, случайно, придумала эту технику не для битв против Четырёх... — однако тут она прервалась и вновь посмотрела вперёд. — ...Хорошо. Я рассчитываю тебя. Вы готовы, Карен, Лотос?
Черноснежка и Акира даже не стали переглядываться и немедленно отозвались:
— Конечно. Удачи, Мейден.
— Две минуты мы точно протянем.
Утай кивнула в ответ на их слова.
— Хорошо, тогда я начинаю.
Утай высоко вскинула своё Усиливающее Снаряжение, длинный лук «Зовущий Пламя», который держала в левой руке. Его окутало прозрачное пламя, и тот постепенно сжался, превратившись в веер.
Белый веер с приятным звуком раскрылся в её руке, а лицо аватара скрылось под новой маской. В ней было лишь две маленькие щели для глаз, и этим она напоминала маску театра Но... потому что ей и была.
Тело комплекта словно отреагировало на смену режима Утай, резко распахнув глаз. Черноснежка, Фуко и Акира дружно вдохнули, а затем бросились вперёд.
— Целься сюда, чёртов глаз! — воскликнула Черноснежка, на бегу фокусируя воображение.