— Ишь ты, — усмехнулась домработница. — Обманул, стало быть. И ведь не покраснел даже, когда врал.
Шакал улыбнулся:
— Покраснел. Но в подъезде было темно, и вы не заметили. Итак, я не Егор Кремнёв. Но я его близкий друг. Зовут меня Андрей Борисович Звягин.
— Паспорт есть? — просипела со своей постели Анна Львовна.
— Есть, но он в машине.
— Чего ж не взял?
— Честно говоря, я рассчитывал на более ласковую встречу, — ответил Шакал. — Егор мне много о вас рассказывал. Он говорил, что вы очень душевная женщина. Вот я и…
— Я помню Егора, — перебила его старуха. — Хулиган был редкостный. Сколько пакостей мне наделал — всех и не перечислишь.
— Да, я знаю, — поспешно кивнул Шакал. — Он говорил, что вы немного не ладили. Но в детстве вы были для него самым близким человеком. Так он мне сказал.
— Конечно, близким! — Старуха усмехнулась безобразной беззубой усмешкой. — Только что задницу ему не подтирала. Ему и другим. Двадцать лет на этих мерзавцев убила. Замуж не вышла, своих детей не завела. А все из-за этих паршивцев.
Шакал нахмурился. Разговор приобретал нежелательную направленность. Нужно было срочно исправлять ситуацию.
— Вы выдающаяся женщина, — торжественно и серьезно проговорил он. — И, честно говоря, меня ужасают условия, в которых вам приходится жить.
Анна Львовна стрельнула глазами на домработницу. Взгляд у нее стал недоуменно-тревожным.
— Это ты про какие условия говоришь, что-то не понимаю?
— Ну как же, — голосом, в котором зазвучало праведное негодование, проговорил Шакал. — Сразу видно, что государство вам не помогает. Лекарства-то, небось, дорогие?
— Ужас какие дорогие! — подтвердила домработница.
— Вот и я о том же, — кивнул Шакал. — Государство ведет себя по отношению к вам просто по-свински. Ситуацию нужно немедленно исправлять.
Анна Львовна сглотнула слюну.
— Как же ее исправишь, сынок? — проговорила она, смягчив голос. — Не на митинг же мне идти?
Шакал улыбнулся.
— На митинг, конечно, идти не нужно. Да и вообще, не стоит рассчитывать на государство.
Анна Львовна и домработница переглянулись.
— Так на кого же нам рассчитывать, отец родной? — недоуменно спросила домработница.
— На частных инвесторов, — веско ответил Шакал. — Собственно, я по этому вопросу и пришел. Разрешите, я присяду?
— Конечно-конечно! — забормотала Анна Львовна. — Марфа, ты какого черта стоишь? Дай гостю стул!
Домработница подскочила к стулу, смела с него вещи и поставила перед Шакалом.
— Присаживайтесь!
— Благодарю вас.
Шакал сел на стул и закинул ногу на ногу. Теперь он чувствовал себя полным хозяином положения.
— Дело в том, что Егор Кремнёв, ваш бывший воспитанник, лет пятнадцать назад занялся бизнесом.
— Бизнесом? — ахнула Анна Львовна. — Подумать только. А я думала, что он бандит.
— Одно другому не мешает, — тихонько заметила Марфа.
Анна Львовна метнула в ее сторону гневный взгляд, и та поспешно замолчала.
— Егору пришлось пройти через многое, — спокойно продолжил Шакал. — Сами помните, в какой стране мы с вами жили еще лет десять назад. Но Егор выдержал и не сломался. Сегодня он возглавляет компанию по изготовлению спецтехники. И, как вы, вероятно, уже догадались: Егор — далеко не бедный человек.
По мере рассказа глаза у Анны Львовны разгорались все ярче и ярче.
— Так, значит, он богач? — с алчным придыханием спросила она.
Шакал улыбнулся:
— Ну, богач или не богач — это ведь понятие относительное. Если не возражаете, я перейду сразу к делу. Месяц назад с Егором Кремнёвым случилась беда. У него обнаружили неизлечимою болезнь.
— Ох, матушки-заступиицы, — дрогнувшим голосом проговорила Марфа и перекрестилась.
А Анна Львовна, состроив страдальческую мину, пролепетала:
— Бедный мальчик. Что же с ним такое?
— Этого я вам сказать не могу — врачебная тайна. Но жить Егору, судя по всему, осталось немного. Перед смертью Егор основательно пересмотрел свою жизнь и… Ну, в общем, он стал верующим человеком и не хочет предстать перед Господом с грузом старых грехов.
— Что ж, это дело, — одобрила Анна Львовна. — А я-то чем могу помочь?
— Во-первых, Егор Иванович считает, что многим обязан вам. Он уверен, что именно вы сделали его таким, какой он есть. Он сказал, что весь детдом держался на ваших хрупких, по необыкновенно сильных плечах.
— Это верно, — улыбнулась Анна Львовна. — Если бы не я, вся эта орава дружным строем отправилась бы в тюрьму. А то и куда подальше.