Шакал досадливо поморщился и потянулся за пультом, но вдруг остановился.
— …смерть беглого олигарха Шеринга, — бормотал телевизор, — вновь говорит о том, что в нашей многострадальной стране уязвим каждый гражданин. Даже если его охраняют агенты спецслужб…
На экране санитары вынесли из подъезда носилки с упакованным в черный полиэтиленовый мешок трупом. А метрах в двух от подъезда стоял с сигаретой в руке мужчина с угрюмым лицом. Увидев камеру, он поспешно отвернулся.
Костлявое лицо Шакала побелело, а глаза налились кровью.
— С возвращением домой, Егор, — тихо пробормотал он, вскинул руку и одним выстрелом разнес экран телевизора вдребезги.
48
Вероника Альбертовна сидела за столиком у окна и, сминая в тонких пальцах носовой платок, бросала тревожные взгляды то в окно, то на мобильный телефон, лежавший возле чашки с остывшим кофе.
Время от времени она протягивала к телефону руку, но тут же отдергивала ее, словно натыкалась на невидимое препятствие, и это препятствие обжигало ей пальцы.
Прошло уже два часа с того момента, как она пришла в кафе, а Шакала все не было. Но и белокурый убийца не звонил. Это значит, что все пошло не так, как рассчитывал Болтун. План не сработал. Где-то случился сбой.
Минуты бежали томительно и складывались в томительные часы. А Вероника Альбертовна все сидела за круглым столиком кофейни, не находя в себе сил, чтобы встать и уйти.
Когда человек с костлявым лицом и узкими губами сел за ее столик, она почти не удивилась. Лишь тяжело и прерывисто вздохнула.
— Вы опоздали, — тихо проговорила она.
— Непредвиденные обстоятельства, — сказал Шакал, швырнул плащ на спинку соседнего стула и воззрился на Кремову.
На его усталом лице темнели два кровоподтека. На узком подбородке красовалась свежая ссадина. Но Вероника Альбертовна смотрела не на его лицо, она смотрела на его плащ.
— Что это? — тихо спросила она — Что у вас с плащом?
— Вы про дыру? — спокойно осведомился Шакал. — Пустяки. Прожег окурком. — Он достал из кармана пиджака серебряный портсигар, вынул из него тонкую сигарку и чиркнул зажигалкой.
Прикурив, он посмотрел на Кремову сквозь облако сизого дыма своими глубоко посаженными блестящими, глазами и сказал:
— Итак? Вы принесли деньги?
Похоже, Шакал нисколько не удивился тому, что Кремова до сих пор дожидалась его в кафе, а напротив — воспринял это как само собой разумеющееся.
— А разве речь шла о наличных? — спросила Вероника Альбертовна.
Он бросил на нее быстрый, острый взгляд из-под нахмуренных бровей.
Что вы предлагаете?
Кремова нагнулась и достала из сумки лэптоп.
— Что еще за фокусы? — недовольно спросил Шакал.
Вероника Альбертовна откинула крышку лэптопа.
— Я перечислю деньги на ваш банковский счет. Прямо у вас на глазах.
Шакал усмехнулся и проговорил с явным одобрением:
— Вы очень современная женщина. Но имейте в виду: я тут же все проверю.
— Разумеется. Давайте сделаем все быстро. И поменьше слов. Меня тошнит от одного звука вашего голоса.
— Мне нравится ваш деловой подход, — снова кивнул Шакал. — Начинайте.
Когда все было сделано, Вероника Альбертовна захлопнула крышку лэптопа и подняла взгляд на Шакала.
— Ну вот. Вы стали богаче на миллион долларов. Теперь я могу быть уверена, что вы оставите меня в покое?
Шакал тонко усмехнулся и покачал головой:
— Нет. Вы не можете быть в этом уверены.
Лицо Кремовой дрогнуло, а в глазах засветилась тревога.
— Что это значит? — недоуменно спросила она.
— Это значит, что отныне ваша жизнь превратится в тревожное ожидание, — с нескрываемым наслаждением ответил Шакал. — Мы остаемся врагами. Вы не будете знать, где и когда я нанесу следующий удар. А я его нанесу, будьте уверены.
Несколько секунд Вероника Альбертовна сидела молча, затем покачала головой и холодно проговорила:
— Так дела не делаются. Это не по правилам. И даже не по «понятиям».
Шакал повернулся к Кремовой правой щекой, приложил к уху руку, сложенную рупором, и насмешливо проговорил:
— Мне послышалось, или кто-то тут заговорил о правилах? Любезная Вероника Альбертовна, нет никаких правил. У нас с вами война. А в войнах выигрывает самый сильный и самый жестокий.
Вероника Альбертовна посмотрела на Шакала долгим, изучающим взглядом. Если она и волновалась, то ничем не выдавала своего волнения. После долгой паузы она проговорила — все тем же холодным, устрашающе четким голосом: