– Знаю, но надо из Стешино людей отправить в Торфяное и Гордонку, похоронить убитых. А кто передаст ключнику, чтобы тот туда мужиков и священника послал? Только ты.
– Э-э, княжич, один день не срок, похоронить успеем. А мне тут дело найдется. Задание-то нешуточное. Сберечь жизнь самого царя!
Парфенов махнул рукой.
– Ладно, оставайся, если только первый воевода не против.
– Он не против.
– Ну тогда будь при мне.
– Слушаюсь, Василий Игнатьевич, и благодарствую.
– Сейчас передай десятникам, чтобы вели отряды в рощу. Там Пестов покажет, где кому встать.
– Сделаю. – Новый ратник дружины поскакал выполнять поручение.
– Что, просился в дружину твой холоп? – спросил Бордак Парфенова. – Бросил дом, семью. Что за счеты у него с крымчаками?
– Давай разомнемся, Михайло, – предложил княжич.
Воеводы соскочили с коней, пошли по полю, и Парфенов проговорил:
– Дом у Степана, знамо, есть, а вот семьи нету уже пять лет.
– Сгинула? Отчего?
– В те времена голод был. Засуха погубила урожай. Я сделал, что мог, но только мало было. Степан же охотник знатный. Вот и порешил он в охотничью избушку семью перевезти. Ключник не противился, меньше ртов на селе. Уехали они. Степан ходил на охоту, сын его Ванька рыбачил на реке, жена с дочкой по грибы да ягоды ходили. Ушел однажды Степан, вернулся, а сын, заколотый копьем, возле дома лежит. А в избе жена и дочь.
– Кто же это их?
– Лихие люди. Позарились на те скудные запасы, что собрала семья.
– Погоди, а крымчаки тут при чем?
– Так отыскал Степан лихих разбойников. В ночь решил извести всех, а вечером к ним крымчаки приехали. Разбойники вскрыли схрон с награбленным добром, получили за него серебро. Лекан подобрался ближе к стану и слышал разговор между татарами и главарем шайки. Те велели ему грабить торговые обозы и хутора, забирать в полон парней и девок. Злость обуяла Степана. Когда татары уехали, он вырезал разбойников. Они в шалашах устроились по трое, двоих в охрану поставили. Вот Лекан и всех их и положил.
– Скольких же подонков он сгубил?
– Полтора десятка.
Бордак с недоверием посмотрел на Парфенова.
– Один?
– Один. Переходил от шалаша к шалашу. Пошел потом за крымчаками, но те замели следы, а то и им досталось бы.
– Да, не простой, оказывается, мужик этот твой Степан.
– Ему только волю дай!.. Ладно, десятки уже в роще. Едем и мы.
У коней боярина и княжича ожидал Лекан, с виду благодушный, миролюбивый мужик, только вот с топором за широким поясом.
Бордак протянул ему руку.
Тот не понял.
– Чего это ты, боярин?
– Рад принять в дружину такого воина, как ты, Степан.
Парфенов улыбнулся.
– Я рассказал воеводе о твоих подвигах, Степан.
– Так это не подвиги, а праведная месть.
– Едем в рощу.
Она действительно оказалась очень удобной для временного размещения дружины.
Парфенов объявил воинам отдых. Люди помолились, принялись готовить еду, ставить шалаши.
Для воевод его быстро соорудил Лекан.
После обеда Бордак с Парфеновым пошли смотреть, как несут службу дозоры, оглядели участок дороги, встали на западной опушке.
– До Треблино пять верст. Мы дошли до нужного места за двое суток. Иван Васильевич выехал из Ростова, вчера, значит, будет здесь в лучшем случае послезавтра, – проговорил Михайло.
– Это как идти, – заявил княжич. – Царь не любит, когда что-то делается медленно. Он всегда торопится, словно опасается чего-то не успеть сделать. Государь уже завтра может быть здесь.
Бордак согласно кивнул и сказал:
– А то означает, Василий Игнатьевич, что сейчас ратникам отдых. До рассвета надо послать малый ертаул на село и далее в западные леса, насколько возможно. С утра отправим гонца в Александровскую слободу, дабы передать наказ тамошним опричникам.
– Понятно, к опричникам скрытно человека пошлем. Это несложно. А вот как незаметно разведку провести?
– Отправишь Ивана Пестова, с ним Федора Вергу и твоего холопа Степана Лекана. Этого хватит. Опыта каждому из них не занимать.
– Степан никогда не ходил в разведку.
– Зато он часто ходил на охоту, да не на зайцев, а на крупного зверя. А это дело такой сноровки требует, что и разведчик позавидует.
– Дело твое. Я не против.
– Давай наказ всем на отдых. Да и сами поспим. Дозорному накажи поднять нас через два часа после полуночи.
– Не рано? Может, через три? Не выспимся.
– Выспимся, когда уйдет разведка.
Парфенов улыбнулся и заявил:
– Слушаюсь, воевода!
Дозорный поднял Бордака и Парфенова в то время, которое ему и было указано. Они вызвали к себе Ивана Пестова, Федора Вергу и Степана Лекана, прошли с ними до западной опушки.