– Долго ли княжичу Парфенову дать ему вольную, а Скуратову взять в опричное войско? И оглянуться не успеешь, как бывший холоп станет твоим начальником.
– Ладно, идем, коли старший зовет.
Пестов с Вергой подошли к колокольне.
Лекан был уже у арки.
– На селе никого нет, ни крымчаков, ни местных, ни даже собак бродячих. Трупов я тоже не видел. Наверное, народ до нашествия татар ушел из села. Но похоже на то, что и крымчаки тут не задержались. Пожгли все, что может гореть, и пошли на владимирские и рязанские земли.
– Что дальше, старший? – спросил Пестов.
– А ты не знаешь? Я перехожу дорогу и вхожу в лес там, где прогалина у высокой сосны. Осмотрюсь, подам тот же знак. Вы бежите ко мне. Пойдем лесными тропами выискивать крымчаков, будь проклято их адово племя, – проговорил Лекан, рванул к лесу и вскоре подал знак.
На востоке поднялось солнце. День обещался быть жарким, сухим. Кому-то это хорошо, кому-то плохо.
Ратники малого ертаула прилегли на небольшой поляне, заросшей кустами, и Лекан сказал:
– Напрямую идти опасно, попадем на передовые дозоры крымчаков. Поэтому продвигаемся на юг на версту, потом на запад до болот, возвращаемся, расходимся саженей на тридцать и шагаем к дороге. Не будет на этом участке татар, смотрим севернее.
– Почему не южнее? – спросил Пестов.
– Там слобода. Крымчаки знают, что оттуда могут выйти разъезды. А встреча даже с малым отрядом татарам не нужна. Или я не прав, воины?
Верга пожал плечами и ответил:
– Не знаю, так или нет. Давай поначалу один участок пройдем, а там видно будет.
– Тоже верно, – сказал Лекан. – Идем так: я, за мной Иван, последний Федор. Но чтобы видеть друг друга.
– Поучи еще, – буркнул Пестов.
Лекан ничего не сказал, поправил топор и двинулся по опушке на юг.
По пути Пестов проговорил:
– Глупость мы сделали, послушав тебя, Степан.
– Почему ты так говоришь?
– Да потому что если крымчаки в лесу, то они обязательно выставили дозоры на опушке, чтобы смотреть за дорогой. Мы прошли пред ними. Зря я тебя послушал, ведь знал же, что нельзя вот так открыто заходить в лес.
Лекан взглянул на опричника и произнес:
– Ты ошибаешься. Я с колокольни долго за лесом смотрел. Мне все повадки любой живности известны. Зверья сейчас тут нет, ушло оно глубже в Мещеру, а вот птицы остались. Когда рядом люди, они тревожатся, перелетают с места на место. А на опушке, на которую мы вышли, птахи вели себя спокойно.
Пестов не сдавался:
– Если крымчаки будут долго лежать на одном месте, то и птицы перестанут волноваться.
– Не все. Дятел не станет долбить деревья в присутствии людей. А на опушке он стучал. Это значит, что людей там, где мы проходили, не было.
– В другом месте могли быть.
– Нет, воины, поблизости, откуда нас могли заметить, нет никого. Но это не значит, что не будет позже.
Пестов сдался и пробурчал:
– Ладно, веди.
Княжич Парфенов вызвал к себе Бориса Талого и сказал:
– Тебе следует скрытно идти в слободу.
– Зачем, воевода?
– Найдешь старшего, скажешь ему, что у села Треблино находится особая дружина государя, в распоряжение воеводы которой боярина Бордака по наказу Малюты Скуратова поступают все ратники, оставшиеся в крепости. Узнаешь, сколько их там, и вернешься сюда. До слободы двадцать верст, туда и обратно получается сорок. Это тебе на весь день. Если поспешишь, то и пообедаешь в слободе. Старшему скажешь, чтобы дал гонца для связи и держал дружину в готовности выйти сюда по тому пути, который укажет Бордак. Уяснил?
– Уяснил, княжич.
– Возьми в дорогу немного еды, наполни бурдюк водой, отойди на коне назад и скачи в слободу. Вечером ждем тебя с гонцом. Тут же.
– А если вам придется уйти? Тогда где искать? – спросил Талый.
– Это вряд ли, но коли придется, то под сосной, возле которой мы с тобой сейчас стоим, оставлю весточку. Снимешь дерн, увидишь.
– Понял.
– Давай езжай.
– Только десятника предупрежу.
– Предупреди.
Вскоре гонец поскакал в слободу.
Малый ертаул вышел на край болот.
Место тут было мрачное, угрожающее. Темная топь с островами, на которых кое-где росли такие же черные деревья. Листва зеленая, стволы черные. На воде то тут, то там появлялись и лопались воздушные пузыри.
– Гиблое место, – проговорил Пестов.
– Да, туда только зайди, обратно не вернешься, – поддержал его Верга.
Мужик же спокойно сказал:
– Это смотря как зайти.
– Ты хочешь сказать, что нам придется по болоту пройти? – спросил Пестов.
– Нет, не придется. Нам на восток идти надо, а там лес сухой. Только запомните, воины, коли отходить придется в болото, то не суетитесь, иначе погибнете. Если что, я подскажу.