Маршрут к базе ВВС Петерсон[68] аккуратно вел их по главным дорогам, его охрана хотела убедиться, что они смогут избежать населенных районов. В условиях голода, охватившего гражданское население, был большой риск при передвижении по населенным улицам.
Пока они осторожно ехали, петляя между брошенными машинами и блуждающими людьми, Коннер мог увидеть, что сам город выглядит мертвым. Не было ни огней, ни движения, кроме случайных людей, наблюдающих, как они быстро проезжают мимо. Коннер видел, как усталые люди рылись в брошенных машинах, он заметил, что у многих витрин разбиты стекла, улицы завалены обломками и мусором. Время от времени по шоссе проезжала случайная машина или грузовик, но в основном шоссе представляли собой кладбища для большинства автомашин.
Увидев большую группу справа, он подумал, что это выглядит странно. Присмотревшись, он понял, что они преследуют двух женщин. Толпа была большая, больше двадцати человек. Он знал, что ситуация серьезная, и что они должны что-то предпринять. Когда конвой проехал, он увидел, что толпа догнала женщин и схватила их.
- Мне нужно, чтобы вы свернули на следующем съезде и повернули назад, - сказал он, указывая на толпу.
- Сэр, мы не съедем с хайвея ни по каким причинам. Мы должны двигаться прямиком к базе. - Сказал молодой техник-сержант ВВС.
- Я Президент Соединенных Штатов, сворачивай немедленно, - заорал на него Коннер.
- Так точно, сэр, - вздрогнув, ответил техник-сержант.
Он быстро свернул с шоссе и направился в сторону от конвоя. Прошло несколько секунд, прежде чем ожило радио в машине Коннера.
- Шустряк-Один, это Шустряк-Лидер, прием, - повторил голос по радио.
- Сэр?
- Дай мне рацию, - приказал Коннер.
Коннер надел наушник. - Это Коннер. Я приказал нашему автомобилю съехать с шоссе, там гражданским нужна наша помощь.
- Ваше местоположение, Шустряк Один?
- Мы на углу Коди-драйв и Бредли-роуд, движемся на юг.
- Принято, мы окажем вам поддержку. Шустряк-Лидер, конец связи.
Коннер бросил наушники и вернулся к руководству сержантом. - Вон туда.
Слишком занятый, чтобы следить за направлением движения, он не заметил труп, висящий на телефонном столбе у въезда в район. Перед нападением в этом районе жили представители среднего класса, сейчас же он выглядел как зона боевых действий.
- Поверни туда, - крикнул Коннер.
Техник-сержант повернул направо, шины на его "Хаммере" завизжали на повороте. После поворота Коннер увидел перед собой толпу людей. Они рвали на части двух женщин на земле.
- У тебя есть еще оружие, сержант? - Спросил Коннер
- Да, сэр, - сказал техник-сержант, передавая Коннер 9мм Беретту М-9.
- Останови здесь, - приказал Коннер.
Они остановились в тридцати футах от беснующейся толпы. Выскочив наружу, Коннер не терял времени. Он поднял пистолет над головой и нажал на спуск. Видеть, как толпа избивает их – это одно, но когда он вышел из "Хаммера", то добавившийся к действительности женский вопль создал жуткую картину.
Звук выстрела заставил всех остановиться и оглянуться. Толпа так увлеклась нападая на женщин, что не слышала, как они подъехали. Теперь же толпа стихла, и все внимание было направлено на Коннера, были слышны лишь стоны женщин.
- Отойдите от них немедленно, - скомандовал Коннер, направляя пистолет на толпу.
Никто не двинулся, все смотрели на Коннера.
Он еще раз выстрелил в воздух и закричал. - Отойдите от них, сейчас же.
Наконец повинуясь его приказу, они медленно отошли от женщин. Коннер осторожно двинулся к двум жертвам, когда толпа отошла назад. Сначала он видел только два безжизненных тела на земле. Он лишь слышал стоны, но не видел движения. С каждым его шагом реальность женской судьбы становилась все очевиднее. Они лежали в большой луже крови с сорванной одеждой. Подойдя еще на несколько шагов, он увидел, что кровожадная толпа не просто избила их, а буквально разорвала на части. Одна рука женщины лежала отдельно от тела. У другой был разорван живот, а части внутренностей валялись на обеих. Увидев это, Коннер был потрясен до такой степени, что ему пришлось отвернуться. Ему понадобилось каждая капля контроля, чтоб удержаться от рвоты.
Коннер знал, что ничего не сможет сделать для этих женщин. Он восстановил самообладание. Подошел и без колебаний выстрелил каждой женщине в голову. Несколько секунд он смотрел на них. Ему было интересно, кто они. Всего пять недель назад их жизни были совершенно другими.