Анза, штат Калифорния (89 миль от Сан-Диего)
Когда солнце начало свой закат в конце этого долгого дня, Гордон был счастлив, что его колонне из пяти машин удалось проехать ту дистанцию, которую они преодолели. Передвигаясь по небольшим дорогам штата, они смогли избежать скоплений брошенных машин и толп бродящих людей. Он провел свой конвой так далеко на восток, как посчитал безопасным, но теперь был на распутье. Он и Нельсон обсуждали, какой дорогой двигаться дальше. Его конвой остановился на пересечении хайвеев 371 и 74. Поворот направо приведет их в Палм Десерт, левый – приведет в горы. Переход через горы был рискованным, потому что была вероятность, что они будут засыпаны снегом. Но и маршрут через Палм Десерт тоже сулил риски. Он вел их в населенный городской район, то есть туда, чего он хотел бы избежать. Нельсон думал, что лучше ехать через Палм Десерт, так как считал, что вероятность зимней погоды может стоить им машины.
В итоге Гордон положился на инстинкт и двинулся в сторону пустыни. Нельсон был доволен решением, и они поехали по пустынному хайвею. Так как они направлялись на восток, Гордон посмотрел в боковое зеркало и увидел над горами солнце. Он думал о своем брате Себастьяне, в прошлом они ездили в Палм-Спрингс. Он надеялся, что его брат в порядке. Он думал, постигла ли их та же участь, и не оказались ли они запертыми в Афганистане. Он спрашивал себя, увидит ли он когда-нибудь своего брата. Прежде чем покинуть дом, он оставил для Себастьяна записку на своем столе. Он полагал, что шансы найти его были невелики, но если бы был шанс вернуться в Штаты, Гордон знал, что Себастьян будет искать его и посещение его дома будет хорошим местом для старта.
Посмотрев в зеркало еще раз, он отметил, что солнце исчезло. Теперь оно было закрыто темными облаками над горами. Теперь Гордон был доволен своим решением отправиться на восток, потому что облака на западе предвещали плохую погоду в горах.
- Посмотри, что я нашел в вещах Джимми, - сказал Нельсон, показывая старый кассетный плеер.
- Работает? - Спросил Гордон. Он выглядел удивленным, увидев старый плеер.
- Черт, мужик, я не проверял. Я просто схватил его, как только увидел. А там еще есть ящик со старыми кассетами, - сказал Нельсон, выбирая кассету. Он засунул ее в плеер и нажал на кнопку. Плеер пробудился к жизни с мягкими, нежно звучащими звуками банджо.
- Что это? - Спросил Гордон. Сначала он подумал, что это какая-то музыка в стиле блюграсс[73], но в звуках было что-то ирландское.
- Название этой группы – "Flogging Molly". Песня называется "The Sun Never Shines on Closed Door". Хочешь поменять?
- Нет. Мне вроде нравится. И успокаивает и подходит для нашего путешествия, - сказал Гордон.
Оба мужчины сидели и слушали музыку, не говоря ни слова.
С облаками за спиной и ясным небом впереди Гордон снова подумал обо всем, что произошло за последние пять недель. За короткое время город, который он называл домом, обратился в хаос после нападения, которое разрушило энергосистему и сделало бесполезным все электронные устройства. Страдания, лишения и смерти от голода, болезней и убийств стали нормой для выживших, покидающих Сан-Диего. Для тех, кто имел возможность уйти, было самое время. Для тех, кто оставался, их жизни, или те дни, которые им остались, были отмечены ужасами, которых не существовало столетия. Размышляя обо всем этом, Гордон ехал в темноту и неизвестность с надеждой, что в конце долгого пути наступит более светлый и обнадеживающий день.
15 октября 2066 года
Олимпия, штат Вашингтон, Республика Каскадия.
- Мы уже многое обсудили, - сказал Джон, глядя в блокнот. Все это время он старательно делал заметки.
- Я бы хотела сделать перерыв, если вы не возражаете, - попросила Хейли.
- Конечно.
- Могу я предложить вам и вашим людям чашку чая или кофе? - Спросил Хейли, вставая.
Оба фотографа отклонили ее предложение, а Джон попросил чаю.
Пока Хейли в кухне готовила чай, Джон прошелся по ее дому. Он медленно просматривал множество фотографий в рамках, которые она развесила по стенам коридора. Пока он осматривал каждую в поисках чего-нибудь примечательного, одна фотография привлекла его внимание. Это было фото Гордона, одетого в старую камуфляжную форму, окруженного другими людьми в такой же форме. Они держали в руках потертый флаг "Дуг"[74]. На флаге синей, белой и зеленой полосами были слова "1-й пехотный полк Айдахо, Республика Каскадия", шедшие по белому полю, простирающемуся от края до края. Пихта Дугласа, расположенная в центре, была блеклой и потрепанной, словно только что вернулась с войны.
73
Жанр американской музыки кантри, происходящей из района Аппалачей, в первую очередь из штата Кентукки. Корни этого стиля уходят в ирландскую, шотландскую и английскую традиционную музыку.
74
Существующий в настоящее время неофициальный флаг региона Каскадия представляет собой полотнище из горизонтально расположенных сверху вниз равновеликих полос синего, белого и зеленого цветов. В центре флага находится изображение пихты Дугласа, давшей имя флагу ("Старый Дуг").