— Как хочется хотя бы обмыть лицо и руки.
— Ты можешь искупаться в море, — простодушно предложил Пауль.
— Ты сошел с ума! Оно такое соленое, что потом мне придется несколько часов отмокать в пресной воде, а для этого нам нужно еще достичь Обители!
— Нужно! — эхом утомленно выдохнул Пауль.
Но любой путь рано или поздно подходит к концу. Солнце уже готовилось нырнуть за горную гряду, когда путешественники наконец достигли своей цели. То было небольшое селение, прилепившееся к краю плато. В отличие от предыдущего, это селение было совершенно серо-серые силуэты, по неведомой людской прихоти выросшие из безжизненного сердца пустыни. Внушительная каменная стена отделяла Обитель праведности от любопытных взоров. По правую сторону тянулось обозначенное невысокой насыпью кладбище, слева был глубокий овраг.
Путники приблизились к воротам, и Симон решительно постучал кулаком в окованную жаркой медью створку.
— Кто тревожит покой сынов Света?
— Сыны Света! — откликнулся Зелот.
— Но как вы докажете это? Может, вы — сыны Тьмы? — грозно вопросил невидимый голос.
— Верую в Свет, проклинаю Тьму! Я Симон, брат отмеченного Богом.
Скрипнул металл, и в щелке, столь узкой, что Пауль поначалу не заметил ее, объявился глаз.
— Я узнаю тебя, но кто рядом с тобой?
— Новообращенный брат, слуга Света, враг Тьмы.
— Что ему нужно?
— То же, что и мне. Мы принесли послание Учителю праведности.
— Ждите. Я иду за советом.
Прошло немало времени, прежде чем голос объявился вновь.
— Он должен поклясться, что служит Свету и ненавидит Тьму! — объявил настырный страж.
— Клянусь! — ответил Пауль со всей искренностью, на какую был способен. Он устал настолько, что едва держался на ногах, и потому искренности оказалось предостаточно.
После этого ворота заскрипели и соизволили отвориться. Путники прошли на небольшой двор, вымощенный камнем. Перед ними возвышалось неказистое двухэтажное здание, справа и слева располагались пруды, дальше виднелись стены и крыши других построек.
Страж, чье лицо скрывала обычная для обитателей здешних мест повязка, внимательно изучил гостей, задержав внимание на Пауле. Необычная внешность юноши вызывала неизменное подозрение.
— Он не из наших, — бросил страж.
— Он гой. Он принадлежит к другому народу, но принял нашу веру и стал нам братом, — в очередной раз, с плохо скрытым раздражением, сообщил Симон.
— Ждите! — велел страж.
Он исчез в доме, откуда вернулся в сопровождении человека, высокого по положению, о чем позволяли судить более добротная одежда и горделивая осанка.
— Симон? Здравствуй, — поздоровался человек.
Зелот узнал заговорившего с ним по голосу.
— Здравствуй, Амасия.
— Ты пришел к Учителю?
— Да. У меня послание к нему.
— Этот человек с тобой?
— Да, брат принял его в число учеников. Он бывший раб, бежавший от римлян.
— Ему можно доверять?
Симон сделал паузу, выразившую его недоверие к Паулю.
— Брат считает, что да. Мы не проверили его в деле, но покуда он не совершил ничего предосудительного. В противном случае его бы здесь не было!
Человек, названный Амасией, внимательно изучил лицо юноши. Паулю почудилось, что тот улыбается.
— Хорошо, мы верим вам, а значит, должны верить и ему. Он может пройти, но не должен осквернять своим прикосновением святость Обители. Объясни ему наши правила, после чего приходи в зал Совета. Учитель будет ждать тебя там.
Кивнув на прощанье, Амасия ушел. Симон взял Пауля за руку и повел его мимо главного здания, за ним, среди других построек, был разбит крошечный садик из нескольких деревьев и кустов. Под одним из деревьев была вкопана низенькая скамеечка.
— Садись здесь! — велел Симон. — А теперь слушай. Ты не посвящен в сыновья Света, и потому ты принес с собой скверну. Чтобы не вызвать их гнева, ты должен неукоснительно придерживаться правил, которые я тебе перечислю. Ты не должен ходить по Обители без особого разрешения, ты не имеешь права разговаривать с детьми Света, если только они сами не заговорят с тобой. Ты ни в коем случае не должен прикасаться к ним, чтобы не осквернить их. Ты не имеешь права ополаскивать тело, руки и даже лицо в бассейнах с водой. Ты не должен громко говорить, плевать, испражняться.
— Как же мне быть?
— О тебе позаботятся. Кроме того, тебе принесут воду для омовения. Также тебе принесут еду. Нужно только немного подождать.