Томми помотал головой.
– Нет, лэптопов я не предлагаю. У меня хёрдбоксы.
А? Без носимой электроники Роберт впал в замешательство.
У Карлоса вид был такой же недоуменный, но потом, вероятно, размялась естественная память:
– О! Hurd OS! Но разве она не устарела?
Томми копался во втором пластиковом пакете. Он ответил, не поднимая головы:
– Не устарела. Она всего лишь нелегальна… Ага, вот. Hecho en Paraguay[27], настоящее качество.
Он передал каждому из своих сообщников черную пластиковую коробку размером и формой примерно как бумажная книга в мягкой обложке. На одной стороне имелась настоящая клавиатура, а на другой – металлическая клипса.
– Просто пристегните к запястью. И убедитесь, что металл касается кожи.
Роберту новые штаны были коротки, а рубашка – велика, словно палатка. Он пристегнул контрабандный комп к запястью и почувствовал кожей холодное прикосновение металла. Стал виден бледный оверлей. Картинка клавиатуры. Когда рука коснулась коробки на запястье, он увидел и маркеры, соответствующие положению кончиков пальцев. Ну и убожество этот интерфейс.
– Карлос, не закрывай коробку рубашкой. На ней все комм-порты.
Уинни уточнил:
– Хочешь сказать, что для надежной связи придется поворачивать ее в определенную сторону?
– Ага. Пока мы внизу, вся маршрутизация с внешним миром через мой лэптоп. А единственный аплинк с него – через это. – Томми показал им нечто вроде молитвенного колеса и слегка раскрутил его. В воздухе что-то блеснуло, скользнув по практически невидимой тонкой нити, к коннектору, который Томми держал в другой руке. Он повернулся и подключил его к коробке в тележке.
– Проверьте.
Роберт засучил рукав рубашки и повернул коробку так, чтобы она смотрела прямо на лэптоп Томми. Ничего. Он ввел простую команду, и вид сквозь стены вернулся! К северу от Гилман-драйв толпы продолжали стекаться к библиотеке. Внутри… он проплыл назад в коридор. Все еще пустынно. Нет! К их «потайной» комнате целеустремленно направлялся какой-то человек. Потом точка зрения исчезла.
– Эй, Томми…
– Что?
Голос Незнакомца произнес Роберту на ухо (звук был такого же скверного качества, как на старом визопейджере, но слышимость четкая):
– Ты ничего не видел, приятель.
– Я… – Роберт подавился словами. – Твое волокно работает нормально, Томми.
– Отлично, отлично. – Паркер прошелся среди них, проверяя, всем ли удается нормально принимать и передавать. – О’кей. Снаряга у всех в порядке. Это была прикольная часть, а сейчас начнется пахота.
Он показал на рюкзаки в тележке.
Рюкзак Роберта весил, по ощущениям, фунтов сорок. У Карлоса, судя по виду, не легче. У Томми с Уинни рюкзаки были меньше. Но Блаунт все равно согнулся под тяжестью ноши. Уинни как старикан, честное слово. Ага-ага, небесное минное поле Рида Вебера. Роберт отвернулся, прежде чем Уинни перехватил бы его взгляд и, обидевшись, полез бы на рожон. Пристроив собственный рюкзак поудобнее, он пожаловался:
– Томми, а я-то думал, это у вас будущее. Где миниатюризация? Ну хотя бы автоматические носилки?
– Там, куда мы направляемся, инфраструктура не очень дружественная, Роберт. – Томми посмотрел на экран лэптопа. – Приветствую, мистер Шариф. О’кей, похоже, мы все готовы. – Он широким жестом пригласил их спускаться в темную дыру посередине комнаты. – После вас, господа.
22
Велосипедная атака
Альфред как следует выждал, прежде чем войти. Не стоило шуметь, пока Кроликовы стариканы на побегушках поблизости.
– А что я тебе говорил, док. Мы в системе! Мы в системе!
Кролик отплясывал джигу вокруг кессона. Оптоволоконный кабель, так восхитивший Кролика, был столь тонок, что даже разглядеть его удавалось только при падении света под определенным углом.
Вас кивнул. У него имелся свой повод для восторга по части коммуникаций: восстановилась связь с военной сетью над Тихим океаном.
Браун
Альфред смотрел, как прокручивается статистика. Данные поступали с постов прослушки Альянса. Национальные безопасники США действительно вели себя тихо, несмотря на то что библиотечные беспорядки привлекли толпы народа к университетскому кампусу. Парадоксальное в своем совершенстве прикрытие придумал этот Кролик. Почти совершенное; афера затягивалась.
Вас опустился на колени рядом с коробкой, куда был подключен оптоволоконный кабель Томми Паркера. Коробка представляла собой контрабандный бридж. На одной стороне – точка приема несертифицированных потоков данных с криминальных машинок Паркера. На другой – подделка под добропорядочную гражданскую машинку, работающую в обязательном окружении неотчуждаемой аппаратуры. Данные Паркера она прятала среди невинных пакетов, соответствующих всем лицензиям и разрешениям, необходимым для выживания в ОНА Интернета. В целом, конечно, эта конструкция уступает военной сети Васа, но ее вполне достаточно для большинства веток дерева запасных вариантов.