За компартию под руководством легендарного Каррильо проголосовало 4% — на 6% меньше, чем на первых свободных выборах. Жалкий результат коммунистов всего лишь на третьих выборах после Франко окончательно подтвердил правоту тех, кто считал, что легализации компартии не надо бояться. Правый «Народный альянс» во главе с Мануэлем Фрагой, напротив, прибавил целых 19% к результату 1977 г. и занял второе место с 26% голосов.
Абсолютным победителем стала Социалистическая рабочая партия под руководством Фелипе Гонсалеса, молодого обаятельного лидера, еще пять с небольшим лет назад нелегала и подпольщика, жившего под конспиративным псевдонимом Исидор. Социалисты Исидора-Гонсалеса получили почти 50% голосов.
Первая победа левой оппозиционной партии с республиканским прошлым, запрещенной и гонимой все 40 лет диктатуры Франко, на выборах закрепила переход Испании к демократии и новый парламентский строй — «коронованную республику». Завершился процесс, который начался за семь лет до этой победы после смерти Франко и прошел через политическую реформу Суареса, демонтаж однопартийного авторитарного государства, легализацию политических партий и независимых профсоюзов, свободные выборы и принятие новой конституции. Одновременно закончился более длительный процесс модернизации страны и ее адаптации к современности, который начался за 20 лет до смены режима, еще при бодром и здоровом Франко.
На выборах 1982 г. сбылся кошмар ортодоксальных франкистов: левые, бывшие побежденные, изменники и враги родины, снова взяли власть в Испании. Результат победы в гражданской войне оказался аннулирован, ее плоды втоптаны в прах. Строй, при котором бывшие республиканцы-социалисты управляли Испанией, никак не мог считаться продолжением режима Франко. Желанная ruptura, разрыв с прошлым, о необходимости которого так долго говорила оппозиция, случился. Но произошло это иначе, чем она требовала в начале пути.
Взявшая власть Социалистическая рабочая партия признавала восстановленного на троне монарха и правящую династию, флаг и герб королевства и обязалась хранить территориальную целостность страны. Советский Союз и страны социалистического блока приветствовали победу прогрессивных сил в Испании, но победители, хотя и воплотили в жизнь некоторые левые идеи, остались в рамках буржуазной демократии и рыночной экономики, а также приняли правила общего европейского рынка, будущего ЕС. В общий рынок Испания вступила как раз при социалистах, в 1986 г., одновременно с вернувшейся из похода в социализм Португалией.
Еще до смены правительства начался военный суд над участниками путча 23 февраля. Самый долгий судебный процесс в истории Испании продолжался три месяца, с 19 февраля по 3 июня 1982 г. Его особенностью было то, что судьи, офицеры военной юстиции, были хорошо знакомы со многими из подсудимых и разделяли их тревоги по поводу родины. Хотя в путче участвовали многие сотни людей, а знали о нем и были готовы участвовать в нем еще больше, судили 32 военных и одного гражданского, того самого бывшего главу франкистских профсоюзов, которого заговорщики в погонах не пускали на свои самые ответственные заседания.
Есть два объяснения тому, что число подсудимых было так невелико. Во-первых, правительство исполняло соглашение, которое захватчики парламента подписали с Армадой на капоте армейского джипа. Во-вторых, оно в очередной раз не хотело раздражать военных и отталкивать армию, которая хоть и колебалась, в целом осталась в стороне от путча. Перед началом процесса премьер-министр Кальво-Сотело собрал редакторов СМИ и попросил их не уделять суду слишком большого внимания, чтобы не унижать военных, и одновременно не давать трибуну реакционерам, которые хотят превратить процесс в политический.
Редакторы не послушались. В течение трех месяцев все испанские газеты и радиостанции во всех подробностях пересказывали и обсуждали все, что говорилось на суде. Вопреки опасениям правительства, это не привлекло граждан к заговорщикам, а оттолкнуло. Вместо благородных рыцарей-патриотов путчисты предстали носителями противоречивых, архаичных, конспирологических идей, которые даже не могли внятно сформулировать. Вместо того чтобы держаться с прямотой и достоинством, подсудимые путались в показаниях, грубили судьям и пытались переложить ответственность друг на друга и на внешние силы. К приговору участники путча 23 февраля пришли дискредитированными и поблекшими.