— Верно, верно, ты Никита когда говоришь эдак, до того на Анисима похож, что удавить тебя хочется. Поехали уж, а то все разбойники с медведями от тоски передохнут нас не дождавшись.
В который раз видит Федька знакомый терем, только теперь скрываться ему не надо и он громко стучит рукоятью плети по крепким тесовым воротам.
— Кого там нелегкая принесла? — раздается простуженный голос сторожа.
— Открывай быстрее, известия от боярина Никиты Ивановича привез!
Слуга, как видно разглядел на приезжих знакомые кафтаны и ничего более не спрашивая кинулся отворять ворота. Федька, спешившись, пошел к высокому крыльцу с замирающим от сладкой тоски сердцем. Поднявшись, стуча каблуками, он у двери почти столкнулся с боярышней и застыл как громом пораженный.
— Федя, — недоверчиво протянула она, узнав незадачливого ухажера, — откуда ты взялся?
— Из Москвы Алена Ивановна, известия у меня от брата вашего.
— Вот как, нешто мой брат обычай письма писать завел? Ну, коли так, то давай свою грамоту.
— Нет у меня грамоты, боярышня, просто он на словах велел передать что скоро будет у вас с дорогим гостем и велел все приготовить чтобы с честью встретить.
— Вот как, а я то думала. Что же за гость к нам такой пожалует, что брат мой такого сановного гонца как ты, боярский сын, послал?
— Царь.
— Как царь?
— Ну, так, государь наш.
— Феденька, — с сомнением в голосе проговорила она, — а ты здоров ли?
— Здоров.
— И что тебя из самой Москвы прислали, чтобы мы готовились царя встречать?
— Да нет, боярышня, государь тут неподалеку в Кирилловском монастыре был на богомолье. А теперь, видать, отдохнуть хочет, да и решил к вам заехать.
— А ты их надолго ли обогнал?
— Да, пожалуй, что на час-полтора…
— Федька! — всплеснула руками боярышня, — да что же ты сразу не сказал окаянный! Да когда же мы все успеем, мыслимое ли дело царь едет!
— Да я же…
Но Алена уже не слышала Федькиных оправданий и как вихрь умчалась внутрь терема. Буквально через мгновение внутри его раздался шум, забегали люди, началась суматоха. Боярский сын постоял еще немного и с обидой подумав: — «могла бы и попить вынести с дороги», собрался было уходить. Однако Алена уже как видно раздала все необходимые поручения и вспомнила об обязанностях гостеприимной хозяйки.
— Куда собрался, боярский сын? — спросила она его, снова выйдя, — заходи, согреешься с дороги. Может ты или твои ратники проголодались?
— Да…, - начал было Федька, но отказаться было выше его сил, а Алена велев кому-то из дворни позаботится о его провожатых, повела парня в дом.
— Что за шум, Аленушка, — встретила их старая боярыня едва они вошли, — ой, а что это за человек с тобою?
— Гонец от братца приехал, тетушка, сказывает, что Никита скоро в гости приедет, да с дорогими гостями.
— Охти мне! Да как же это, я же и не успею ничего…
— Полно тетушка, я уж обо всем распорядилась.
— Что бы я без тебя делала, умница ты моя. Прибрал господь моих деток, пропала бы я и вовсе без тебя Аленушка, — запричитала было старушка, но тут же развернулась к Федьке, — а ты из чьих будешь?
— Сосед ваш, — поклонился боярыне парень, — Федор, Семена Панина сын.
— Федор, Федор, — проговорила она, будто пробуя его имя на вкус, — уж не тот ли ты Федька, что девок в лесу пугал одевшись в шкуру звериную?
— Каких девок, госпожа? — пожал плечами боярский сын, — если тех, что по малину ходили у гнилой пади, то не я. Я человек смирный и богобоязненный.
— Я ж и вижу, — задумчиво протянула старушка, но более Федьку ни о чем не расспрашивала.
Не прошло и часа, как раздался шум у ворот, и хозяевам стало не до Федора. Во двор въехали верховые и, неизвестно когда успевшая принарядится, Алена вышла встречать дорогих гостей, держа на руках серебряную чару со сбитнем. Федька во все глаза смотрел на преобразившуюся девушку. На голове ее был высокий кокошник расписанный серебром. Одетые на нее ярко-голубой летник и соболья душегрея, придавали ей вид просто сказочный и смотреть без восхищения на юную сестру царского кравчего было нельзя.
Государь, впрочем, глядел на красавицу почти печально. Отведав сбитня, он пока дворовые девки обносили горячим напитком прочих гостей, осторожно будто боясь повредить расцеловал девушку в обе щеки и что-то негромко сказал, видно поздоровался. Что ему ответила Алена Федька тоже не расслышал, но после они пошли в терем и парень увидел как она смотрит на царя. Какое-то странное чувство кольнуло боярского сына и он, доселе видевший в молодом государе лишь что-то вроде чудотворной иконы, разве что говорящей и могущей казнить за оплошность, вдруг понял, что царь высок и строен. Черты лица его правильные и приятные глазу, а голос умеющий быть железным, бывает и бархатным. И что если бы они с ним вместе ехали мимо дворов в Замоскворечье еще неизвестно на кого девки глазели-бы больше.