- Но я думаю, что следует выяснить, что это или кто это, - продолжила я мысль.
- А может, лучше обойдём? – сложил молитвенно руки барсук. – Первая мысль всегда самая здравая!
- Чего боишься, брат? – хлопнул его по плечу Жук. – С нами две ведьмы и король страны магов! А ещё Неневеста Кащеева, которая не позволит нам обойти ни одну потенциальную опасность!
- А ты хочешь идти дальше и думать, что это такое было? – парировала я.
- Естественно, ты ж спать не сможешь, если чего-то не будешь знать!
- Хватит ссориться, - остановила наши словоизлияния Ара. – Идём и смотрим. С чего вы взяли, что это вообще может представлять для нас опасность?
И мы двинулись, кто хотя, а кто нехотя, навстречу тёмному приближающемуся пятну.
Подойдя поближе, я с удивлением поняла, что к нам движется не живое существо, а большое деревянное корыто. Следовательно, кто-то прячется под ним. Я побежала вперёд, несмотря на предупреждающие крики друзей, двумя руками приподняла край корыта и приподняла его. Тёмное лохматое существо выскочило с воем и, воспользовавшись тем, что руки у меня заняты, я как раз отбрасывала прочь старое корыто, обхватило меня за талию, прижало к себе, и под рёбра мне уткнулось лезвие ножа.
- Кофту испортишь, урод! – заорала я и ухватила напавшего на меня за толстый красный нос.
Урод тоже заорал благим матом и, бросив нож, начал отдирать меня от своего несчастного носа. Я его отпустила, сделала при этом подножку и резко оттолкнула. Нападающий, естественно, полетел спиной на песок, увлекая меня за собой, да ещё и стукнулся головой о корыто. В итоге, когда мои спутники подбежали к «полю боя», я лежала на кряхтящем и стонущем мужичке сверху.
- Ну что, спасать будем? – послышался голос барсука.
- Кого, мужика? – спросил Жук.
- Угу, а то задавит вусмерть.
- А то, я тебе говорил?
В итоге так никто и не соизволил помочь ни мне, ни валяющемуся подо мной мужику. Я сердито сползла сама и встала, отряхиваясь от песка.
- Наше вам спасибо, - буркнула с издёвкой.
- Наше вам пожалуйста, - поклонился шутовски Жук.
Ара и Гаенус в это время занялись напавшим на меня мужиком. Нож перекочевал в нежные старушкины руки, она вертела оружием перед его выпученными глазами и допытывала:
- Кто? Откуда? Куда?
Мужик, похоже, был перепуган еще до знакомства со мной, его трясло, словно в лихорадке, он мычал и заикался. Грязный, заросший щетиной, оборванный, он представлял собой довольно жалкое зрелище. Наконец из несвязных звуков стало возможным разобрать некоторые понятные слова:
- Н-не трогайте меня! Не надо! Не убивайте!
- Убьем, и не проси, - успокоила его бабка, - если только не будешь отвечать на мои вопросы четко и коротко.
- У-у-ув! – взвыл снова мужик, наверное, отвечать четко и коротко он не умел и поэтому прощался с жизнью.
- Имя?
- Котун.
- Местный?
Мужик отрицательно замотал головой.
- Откуда?
- Из Центрального королевства.
- Врёшь!
- Зачем?
- А как ты сюда попал?
- Своим ходом.
- Через реку с пиратами? Залив с крокодилами? Пустыню? Не верю!
- Зачем такие трудности? – мужик, кажется, понял, что убивать его прямо сейчас не будут, и слегка расслабился. – Вы, наверное, ближе к югу шли. А если пройти дальше на север, то река Забвения местами сильно мельчает, можно вброд перейти. Кстати, пираты на мели не водятся. Залив с крокодилами переходит в весёлую и полностью безопасную речушку. Без крокодилов, ясно дело. Да и в пустыню вляпываться не обязательно. Нужно знать безопасные дороги.
Мы переглянулись. Выходит, мы сами выбрали самую сложную и опасную дорогу. А люди здесь преспокойненько ходят прогулочным шагом туда и обратно!
- А назад почему ж опасной дорогой отправился, да ещё и в таком экзотическом виде, ползком да под старым корытом? – засомневалась бабка, поигрывая ножиком.
- Да там уже не пройти. Адовы дети, адды, бродят, хуже зверей диких, убивают всех. С неба так и ждёшь, что ухватят тэнгу. С трудом и здесь выбрался, еле ноги унёс.
- Вот видите? – многозначительно посмотрел на нас Рой. – Я же говорил, что пройти невозможно.