Скалистый подъём вдруг окончился покрытым обильными травами плоскогорьем. Я выбралась на зелёную лужайку и легла отдышаться, уставившись в небеса и раздумывая над природой естественного света. Кроме того, обычно, чем выше поднимаешься в горы, тем холодней становится. Здесь же царил благодатный температурный режим, когда тебе и не жарко и не холодно. На земле редко такое бывает.
Божья коровка влезла на тонкую травинку, не рассчитав своего веса, та склонилась прямо к моему носу, и жучок пополз вперёд с явным намерением переселиться на меня. Я с интересом скосила на него глаза, ожидая дальнейшего развития событий.
За своими натуралистическими наблюдениями я и не заметила, как надо мной склонилась настоящая драконья голова, только размером всего лишь с голову бурого медведя.
- Ты кто?!
- Ты кто?!
Закричали мы вместе и одновременно отпрыгнули в разные стороны. Я стояла на четвереньках и с интересом рассматривала черное грациозное существо с головой дракона, телом оленя и распахнутыми для взлёта крыльями. Он замер, готовый в любую секунду дать дёру, только любопытство держало его здесь. Перепуганные зелёные глаза красноречиво говорили об этом. Кстати, у меня, наверное, точно такие же.
А он совсем не страшный, а очень даже смешной! Я протянула руку, и он попятился, словно телёнок, потянувшийся к бабочке и испугавшийся её пёстрых крыльев. Блики цвета индиго заиграли на его лоснящейся шкуре.
- Ты кто?
- Кирин.
- Легендарный Кирин?!
- Да… А ты… человек?
- Точно. Меня зовут Неневеста Кощеева.
- Оч-чень приятно.
- Я уже в Верхнем Востоке?
- Да. А как ты сюда попала? Людей здесь не бывает.
- Но я же здесь, значит, бывают.
Кирин подумал и согласно кивнул.
- А ты здесь кого-то ищешь?
- Ищу. Светлых богов.
Кирин неловко потоптался на месте, прежде, чем сообщил:
- Боги не принимают.
- Ах вот как?! – я начала заводиться. – Значит, не принимают! А чем же они таким важным занимаются? Они хоть однажды опустили свой взор туда, вниз? Они хоть знают, что происходит в Нижнем Востоке? Что никто уже не соблюдает границ? Что монстры гуляют по улицам, руша всё и убивая всех на своём пути? А знают ли они…
- Пошли, - ткнулся мне в щеку холодный влажный нос.
- Что?
- Я проведу тебя к богам.
Кирин приподнял крылья и присел, предлагая мне дальше путешествовать верхом. Я не отказывалась. Он был размером с небольшого коня, поэтому мне было вполне комфортно. Только, когда он взлетел, пришлось покрепче уцепиться за густую мягкую шерсть. Мы парили над бесконечными пастбищами, покрытыми сочной луговой травой, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Иногда внизу виднелись стада косуль, ланей и других существ. Ветер свистел в ушах, и становилось всё светлее и светлее.
Вскоре Кирин пошел на снижение и приземлился у озера, к которому на водопой подходили как обычные, так и фантастические звери.
- Пошли, попьём, Неневеста!
И мы отправились протоптанной тропой к кажущейся бездонной чаше озера. Вода была студёной и чистой, как слеза. Пришлось пожалеть, что не во что набрать с собой. Что-то я всегда такая несобранная…
К нам приблизились две собаки, с внешностью догов и расцветкой юных далматинцев. Рыжие глаза и острые, наверное, купированные, уши настороженно торчали, розовые языки свешивались набок. Всё это напоминало обычных земных собак. Но! Белые крылья с окантовкой из тёмных перьев и небольшой серый рог во лбу каждой указывали на их необычное происхождение. Размером они были с крупную лошадь, один, видимо, самец, покрупнее, и самочка чуть помельче. Изящный черный Кирин выглядел рядом с ними подростком. К тому же, они, как и Кирин, говорили. К говорящим драконам я уже привыкла, а вот псы повергли меня в лёгкий ступор.
- Неневеста, познакомься, мои друзья Фу Доги, Пит и Яу.
- Человек? – у пары небесных собак челюсти отвисли. – Откуда?