Когда мы спустились к подножию горы, божественное сияние мягко перешло в сияние рассвета.
- Подождите здесь, - шепнула я своим спутникам и нырнула в узкий зев пещеры.
Тихо что-то, уж не случилось ли чего? Да нет, вот охранная сеть, которую я плела… вечером. А кажется, так давно! Они, что, спят до сих пор, что ли? Солнце уже вставать собирается! Я вообще за ночь глаз не сомкнула, а они!..
Я тронула сеть, и колокольчики залились звонкими прерывистыми голосами. Лежавшие в пещере фигуры стали вскакивать, недоумённо оглядываться, пытаясь сообразить со сна: кто? где? зачем?
Первым подойти сообразил Гаенус.
- Неневеста?! А почему это ты там, а не здесь? Что-то я не понимаю…
- Спать меньше надо. Так и конец света проспать можно, - я помогала королю разматывать верёвку. – Между прочим, осталось всего несколько часов.
- Что? С чего это ты?..
- Я была там, - ткнула я пальцем в потолок, - наверху. Там живут светлые боги востока. Они мне и сказали.
- Значит, спешить уже некуда, - вылезая наружу, убитым голосом проговорил Гаенус.
- Не может быть! Неужели это конец, Неневеста? – побледнела Тера.
Остальные вообще молчали, как прибитые.
- Что стоите? С добрым утром! Зарядку делать не будем, а вот спешить как раз и есть куда. Вылезайте быстрее, - махнула рукой я. – Знакомьтесь, это Кирин и Фу Доги, высшие существа. Они помогут нам.
В нескольких словах я рассказала, где побывала ночью, что у меня за странная дымящаяся чаша в руках, и что теперь нам следует делать. Кирин услужливо подставил мне свою спину. Пит предложил везти Теру и Жука. Гаенус с Арой уселись на Яу.
- Тяжеловато, - крякнула она.
Великий Король слез и пошел назад, к пещере. Там у входа скромно стояли и широко распахнутыми глазами наблюдали за происходящим старик со старухой, которые вчера привели нас в пещеру.
- Вот вам, - король высыпал все золотые монеты, которые мы собирались тратить в восточных землях, и выложил еду. За ним освободили свои сумки от лишнего груза остальные.
Старики смотрели молча, не зная, стоит ли радоваться свалившемуся на головы богатству, если жить остается, как они поняли из нашего разговора, всего несколько часов.
А мы уже летели на фантастических животных, стараясь не думать о том, что будет. Разрушенные селения и уничтоженные поля мелькали, словно пёстрые карты, под крыльями. Дымок, стелящийся за нами, мгновенно успокаивал всех, кто встречался на нашем пути. Правда, отряды аддов сейчас не представляли для нас большой опасности, ведь мы пролетели над ними. Разве что какой-нибудь доброхот швырнул в нас дубинкой. Но они не швыряли, а присаживались тихохонько, уставившись вдаль с мечтательными улыбками, не сильно соответствующими свирепому внешнему виду.
Несколько раз встречались небольшие стаи тэнгу. Приблизившись к нам, они резко уходили в сторону, летя рывками, словно подбитые.
Я попыталась было задремать прямо на Кирине, урвать хоть немного сна из потраченной на пользу всего человечества и нечеловечества ночи. Но чуть не свалилась вместе с дымящейся посудиной. Меня крепко выругали за безответственность. Легко им, сами выспались. Кирин продолжил путь, травя мне анекдоты из жизни Высшего Востока, и оглядывался то и дело, заботливо спрашивая: «Ты меня слушаешь, Неневеста? Ты глаза не закрывай, пожалуйста!»
Пешком нам пришлось бы идти несколько дней, даже если б никто не съел и не прибил, а их у нас не было. Благодаря высшим крылатым существам, мы преодолели восточные земли всего за пару часов. Заселённые территории закончились, и перед нами предстала величественная панорама. Самые высокие и непреступные скалы из всей горной гряды Каф. А у подножия… Кто это там такие бродят в огромном количестве?
Чебураторы! Да сколько ж их здесь?! С меня и одного хватило, чтоб навсегда невзлюбить Успенского с его книжкой про доброго, покладистого, беззащитного зверька, чтоб ему…
Так, а вот эта конусовидная скала с острым верхом, видимо, и есть то самое священное место силы. Вон и площадка просматривается почти у вершины. А над ней, на самом шпиле, распятая фигура. Кощеюшка! Рассмотреть отсюда не могу, но это точно он! А эта тёмная воронка над скалой?! Вокруг мечутся пространственно-энергетические вихри, сквозь которые пробиваются мелкие молнии. Такой хаос!