- Вот и вы! А я тут пока лодочек вам настругал, - и кивнул в сторону реки.
Я облегченно вздохнула, хлопнула его по плечу и побежала смотреть.
Действительно, за кустами, на прибрежной мели, качались новенькие симпатичные лодки с вёслами. Хорошо, что я его тогда отпустила.
- Ну, как? – покосился на меня перевозчик.
- Клёво! Ты просто молодец! – одобрила я, влезая в одну плавающую посудину для пробы.
- Не ожидал, - покачал головой Гаенус.
- Спасибо, - поблагодарила Тера, залезая в лодочку следом за мной.
- Маргарет, вылезь немедленно, ты уже от Неневесты заразилась, лезешь во все дырки первой!
- А Неневесте можно? – возмутилась внучка ведьмы и не вылезла.
Кощей промолчал, а Жук просто показал перевозчику большой палец.
- А я и думаю, будете возвращаться, одной лодки не хватит, вас же много.
- Даже больше стало, чем было, - каппа с опаской бросил взгляд на до сих пор сжимающего рукоять меча Бессмертного.
Благодаря перевозчику мы смогли быстро переправиться через реку Забвения. Естественно, я с Кощеем, Тера с Жуком, а щуплых ведьму и короля перевозил сам каппа. И всё было хорошо, пока, вылезая из лодки, Тера не поскользнулась и полетела в воду. К счастью, Ара и Гаенус только вылезли на берег и не увидели, что произошло. Хватит и того, что Жук размахнулся руками, готовясь к прыжку. То-то праздник был бы у пиратов, если б все прыгнули. (Правда, это я сейчас могу так шутить, когда всё позади). А тогда я перепугалась за Маргарет не меньше её самой.
Человек-рыба оказался быстрее. Молниеносным движением он короткой дугой влетел в воду, крича в полёте Жуку:
- Не прыгай!
Ещё мгновение – и он уже подаёт мокрую, но целую, девушку нашему проводнику.
Поверите, старая ведьма его даже поцеловала в чешуйчатую морду. А Гаенус слов не мог найти для благодарности, пообещал выстроить для полукровки каппа маленький дворец на берегу с черным ходом прямо к реке и, в случае, если боги позволят жителям Нижнего Востока наладить контакты с Центральным королевством, назначить его главным по торговым перевозкам.
Когда, казалось бы, все успокоились, старая ведьма схватилась за сердце.
- Проклятие! Это всё проклятие! – повторяла она. – Сколько раз уже несчастная Тера была на волоске от смерти. Если б не окружающие её друзья, мы бы её уже сто раз потеряли!
- Выпей, Ара! – Великий Король гонялся за ней с одним из своих лекарств, но она так вертелась, что всё только разливалось.
- Гаенус! Как можешь ты думать сейчас обо мне, когда нашему единому отпрыску грозит смертельная опасность?! Ты должен серьёзно заняться этим вопросом и, наконец-то, снять проклятие!
- Я займусь этим тот час, как только переступлю порог своего замка. Перерою все библиотеки. Я всё сделаю!
Ведьма только горько заплакала на плече короля.
* * *
- Хорошо всё, что хорошо кончается, - задумчиво сказал Гаенус, когда впереди показались знакомые башни Думрада, столицы Центрального королевства.
- Да, окончились наши приключения, - подтвердила я.
Ещё немного – и мы в королевском замке. Затем прощание с королём, Арой и Терой. Да и Жук, думаю, тут останется. Небольшая прогулка через Западные королевства, перевал и всё. Практически мы дома. Ничего непредвиденного здесь нас уже ожидать не может. Даже грустно как-то стало. Такая классная была у нас… команда. И вот приходиться со всеми расставаться.
Никто из жителей Центрального королевства не обращал внимания на возвращающегося короля. Да и кто мог бы узнать его в грязном и оборванном старике?
- А мне даже нравится так? – брякнул Гаенус.
- О чем ты? – переспросила Ара.
- Знаешь, как мне надоело быть грозным и страшным Великим Королём?
Вот попутешествовал с вами, человеком себя почувствовал, а не страшилой для окружающих стран. Нет, нужно срочно что-то менять в политике…
Без приключений подошли мы к городским воротам.
- Странно, что ворота закрыты, - удивился Гаенус. – Не ночь ведь.
И он постучал в окошко сторожевой башни. В помещении послышались какой-то шум, грохот, затем ставня приоткрылась и показалась голова усатого стражника: