- В окрестностях Думрада снова наблюдался сумасшедший, считающий себя королём. Убедительная просьба всем, кому хоть что-нибудь известно о местонахождения больного сообщить на любой из сторожевых пунктов…
Картинка сменилась. Появился сам Великий Король Центрального королевства. Смешно жестикулируя, он с воодушевлением рассказывал о новом налоге, который существенно улучшит качество жизни стражи и патрульных служб, что безмерно повысит безопасность населения.
- На нём личина, - шепнула Ара, смакуя старое вино. – Думай, Гаенус, кто бы это мог быть?
- Я не знаю! Я и сам не умею надевать личину. Моя магия основывается на науке, а это…
- А это – чистое ведьмовство, - подсказала бабка, - как и у меня.
- Я не хотел тебя обидеть.
- А я и не обижаюсь, я просто хочу помочь.
Кощей смешно наморщил лоб:
- Надо всё проанализировать. Отправляясь в путешествие, кого вы оставили править страной вместо себя?
- Министра обороны, кого же ещё!
- Вот он и обороняет страну от вашего возвращения!
- Но я ему доверял всегда! Это верный человек!
- И много вы о своём верном человеке знаете?
Гаенус задумался:
- Вообще-то, не очень.
- Короче, у нас два варианта: либо это сам министр, либо его убрали и подставили вместо Вашего Величества кого-нибудь другого. Но это не меняет суть дела. Кто-то выступает под вашим обликом, объявив вас сумасшедшим и изменить что-либо возможно, только если лишить его этого облика привселюдно.
- У меня есть такое средство, которое обнажает сущность. Это моё изобретение, порошок, который я назвал чистотайд. Но, чтобы сыпнуть его на лжекороля, к нему нужно почти вплотную приблизиться. Не думаю, что обманщик даст нам такую возможность. Можно насыпать его в питьё, но как это сделать? Даже при мне кухня была святая святых. Скорей всего, он усилил контроль ещё больше.
- Да-а-а, это точно, - согласился Кощей.
Пока они разговаривали, мы с Терой как раз успели прикончить окорок.
- Гаенус, я знаю, вы выступите против своего врага и победите его! – бодро сказала я, вытирая от жира рот.
- Да, я победю… побежду… побежу… тьфу ты! – от волнения он позабыл даже правила склонения.
- Главное, вы не должны бояться!
- Я не трус! – воскликнул король. – Но я боюсь…
- Тогда следует отыскать такой вариант, чтоб, если и не вы, то кто-нибудь из нас мог приблизиться к лжекоролю.
Гаенус задумался, Кощей и Жук склонились к нему, мешая думать и предлагая разные фантастические варианты. Нам с Терой это только на руку было, потому что как раз принесли пироги с ягодами, и нам не хотелось ни с кем делиться.
- А какой сегодня день? – вдруг чуть не закричал старик в облике старухи.
Даже хозяин заведения вздрогнул, с удивлением вглядываясь в свою странную клиентку.
- Сегодня третий день месяца лун, почтеннейшая!
- Я придумал! – зашептал король. – Через два дня отмечается ежегодный праздник лун, во время которого выполнятся обязательный ритуал. Из девушек королевства выбирается самая красивая девственница, привселюдно обнаженной она совершает омовение в Целительном источнике и набирает полную чашу воды, выйдя из источника, по ковровой дорожке идёт она к королю, подаёт ему чашу и он первым должен испить воды, считается, что после этого обряда вода становится целительной на целый год.
- Но этот негодяй может и отменить ритуал, - Жук поморщился, сами видите, сколько изменений за такое короткое время.
- Не посмеет, - покачал головой Гаенус. – Все считают, что если ритуал не будет проведён, источник на целый год лишится целительной силы.
- А на самом деле? – спросил Кощей.
- На самом деле от ритуала ничего не зависит, это обряд, пришедший из древности, только в старые времена властитель должен был после церемонии и возлечь с девственницей. Я изменил обряд, чтобы не портить девушкам жизнь. Теперь каждый год участница ритуала становится самой желанной невестой, ведь она «оживила» источник и сама наполнилась его силой.