- Неневеста! На какое слово будем зверя дрессировать?
- Отстань!
- Ну так положено!
- Не надо его пугать!
- Надо, это образ жизни хоркусов. Если ты однажды выпустишь его на волю, а он не будет уметь шугаться током, то его съедят быстрее, чем он скроется с твоих глаз. Ты хочешь несчастному существу такой наглой смерти? Безжалостная!
- Ладно, тренируй, - сдалась я, а вдруг он прав?
- Слово?
- Атас.
И Кощей усиленно занялся дрессировкой. Он поставил клетку прямо перед нами на праздничный стол и начал время от времени орать «Атас!» и бросаться на малыша со скрюченными пальцами. Несмотря на свою юность, Хип искрил что надо. Трижды пришлось менять прожженную скатерть, дважды относить стоявшее в опасной близости пережаренное блюдо, точнее, черные обгоревшие косточки чего-то бывшего ранее вкусным и аппетитным, да и сидевшие рядом гости тоже как-то незаметно испарились. В конце концов доведенный до отчаянья хоркус умудрился достать до кощеевого пальца и так долбануть его током, что тот онемел надолго и пугать малыша перестал.
Когда Хип немного успокоился, я стала подкармливать его с рук, выбирая самые аппетитные кусочки фруктов. Ему это сильно понравилось, и я рискнула открыть клетку. Кощей даже квакнуть не успел, как зверёк устроился на моём плече, том, что подальше от Бессмертного и, с опаской на него поглядывая, стал требовать, поцокивая языком, угощения.
Кощей хоркуса больше не трогал, и тот совсем расхорохорился. Меня признал единоправной хозяйкой и больше не слазил с моих рук.
Так мы и пировали, пока все вкусности перестали лезть, хоть запихай, хоть запивай. Да и длинные зевки изрядно мешали разговору.
Нам приготовили лучшие во дворце комнаты, как сказал Гаенус. Он лично провёл нас на наш этаж и клятвенно заверил Ару, что тотчас займётся поисками нужного заклинания. Угу, так я и поверила, что после такого пира, среди ночи, он будет этим заниматься. Сейчас можно либо спать, либо… заняться чем-нибудь другим, более приятным.
Я с удовольствием отметила, что напротив моей комнаты находится комната Кощея. А ведь мы до сих пор ни разу не оставались с ним наедине. Если он питает ко мне такие чувства, как я предполагаю, то обязательно придёт.
На кровати лежала новенькая розовая ночнушка. Надевать? Не надевать? Если не одену, Кощей подумает, что я его ждала. Одену, пусть считает, что я собираюсь спать, и его приход для меня является полной неожиданностью.
В ожидании я посадила упирающегося хоркуса в клетку, легла в кровать и стала думать, что он мне скажет, а что я ему скажу.
Ждать пришлось недолго, в дверь тихонько постучали.
- Да-да, войдите, - томным голосом отозвалась я.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату серой тенью проскользнула… Ара.
- Хорошо, что ты ещё не спишь, - присев на край кровати, заговорила старая ведьма. – Мне надо с тобой поговорить, Неневеста.
- Я вас слушаю, Ара.
- Меня сильно беспокоит Маргарет, вернее, проклятие, наложенное на род Тортильяков. То, что Гаенус передал ей трон, его не сняло. Свидетельством этого является то, что я до сих пор жива. И что делать дальше? Сколько раз была она на волоске от гибели. Сколько раз спасали её друзья. Но теперь мы остаёмся, а вы уходите.
- Мы так и собирались, провести вас до Думрада и продолжить путь к западным отрогам Кафы.
- Я знаю, что ты скучаешь по родному миру и спешишь вернуться домой. Наверное, я не имею права просить тебя… Но я прошу остаться с нами, пока Гаенус не снимет проклятие.
- М-м-м… Ну-у-у… Я не знаю.
- Ты нужна нам, Неневеста!
- Ну ладно, ладно. Останусь ненамного. Я думаю, вскоре всё наладится.
- Обещаешь, Неневеста? – обрадовалась бабка.