Вот теперь к ожившей ведьме снова наклоняется Гаенус со всеми своими пузырьками и баночками, а я устало отхожу к окну. Ночной город трепещет тенями и зовёт прогуляться по тёмным переулкам. Теперь всё будет хорошо. Я присаживаюсь на край кровати и тут же засыпаю, положив голову на подоконник.
* * *
Спасибо всем, меня не будили до самого утра.
Но когда разбудили, стало понятно, что хлопот ещё полон рот. Оказывается, дворец уже полон гостей, съехались все дружно на коронацию Фейлука, который до сих пор с матерью сидит под домашним арестом.
Итак, меня подняли, нарядили в одно из дорогих платьев с корсетом и сотней юбок, которые мне так надоели, когда я заменяла Маргарет, и повели к гостям. По дороге я увидела Жука, который собирался слинять с банкета. И, под чутким руководством Кощея, потащила его за собой в зал.
У входа я чуть не налетела на Теру, которая стояла в обнимку с матерью. Мне стало неловко, ведь я столько выдавала себя за её дочь, но она с радостью обняла меня и сказала, что у неё теперь две дочери. Не сердится? Вот и ладненько.
А где ж мой ручной зверёк? Я так привыкла, что Хип ковыряется у меня на плече, что почувствовала, что мне явно не хватает его острых коготков и выразительного цокания. А вот и он! Сидит, как ни в чем ни бывало на плече у Ары, которую ночью так успешно реанимировал.
- Иди сюда, мой хороший…
Хоркус зацокал сердито и отвернулся. Вот это да! Это он на меня так обиделся за то, что я его напугала?
- Да иди…
Куда там, уцепился за плечо ведьмы и стал демонстративно перебирать выбившиеся из-под платка волоски. Обидчивый. Знал бы ты, для чего я это сделала, но ты просто маленький обидчивый зверёк. Ну и ладно!
Ара обняла меня и расплакалась, не найдя слов. А Хип отодвинулся подальше.
Гаенус долго тряс мою руку и рассыпался в похвалах и за себя, и за свою спасенную любимую. А затем рассказывал, как он её после отпаивал своими травами.
- Гаенус, а не могли бы вы поделиться со мной рецептом, продляющим жизнь?
- Девочка, посмотри на меня. Да, я прожил в несколько раз дольше обычного человека, но я не смог сохранить молодость. Используя эти средства, мы с Арой сможем прожить ещё несколько лет, может, даже, десятилетий. Но помолодеть они нам не помогут. Представь рядом с Кощеем дряхлую морщинистую старуху. Оно тебе надо? А ему? Нет, тебе следует поискать нечто другое, не просто продляющее старость, а сохраняющее молодость. И я, зная тебя, да и Кощея, уверен, что тебе удастся найти нужное средство.
Тера была серьёзна и сосредоточена.
- Сегодня я скажу Жуку, что мне не важно, кем он был, и кто он есть. Я хочу быть вместе с ним всегда. И всё моё теперь будет нашим. Я никогда ни о чем не пожалею, если только он согласится остаться.
- Обязательно! Откладывать больше нельзя! Терочка, дорогая, накинь на меня какую-нибудь симпатичную личину, я не хочу шокировать и вводить в заблуждение гостей.
Зеркала при себе не было, и я не видела, что со мной сотворила подруга, но она сказала, что изменения минимальные и всё довольно прилично смотрится. Надеюсь, что успела привить ей нормальный вкус.
Жук опять попытался смыться, мотивируя тем, что проклятие снято и он уже здесь не нужен. Я ухватила его за руку, и мы все вместе вышли в приёмный зал.
Зал замер. Затем зашумел, пораженный.
Величественная в королевском платье Маргарет вышла в центр и начала речь:
- Вижу ваши недоуменные взгляды, дорогие гости! Вы приехали на коронацию Фейлука, а встречаю вас я. Да, я – принцесса Маргарет, которую все считали погибшей. Произошла чудовищная ошибка. К счастью, я жива и здорова. Я отправилась в путешествие, во время которого отыскала свою родню. Это моя прапрапрабабушка Ара. (Дружное «Ох!»). Не удивляйтесь, мне тоже трудно было поверить, но это, действительно, она. А это – мой прапрапрадедушка Гаенус. (Ещё более значительное и дружное «Ох!» Историю этой королевской семьи, видимо, все слышали). Да-да-да! Прошу любить и жаловать, он по совместительству много лет ещё и Великий Король Центрального королевства! ( Непередаваемое по интонации дружно «Ах!» Одиночные обмороки среди дам, которых, впрочем, подхватывать некому, все уши расставили, слушают шоу, поэтому пришлось подхватываться самим). Готова принять ваши пылкие поздравления: дедушка передаёт всё Центральное королевство в руки своей единственной наследницы, то есть, мои. ( Недружное «У-и-и-и!!! Массовые обмороки). По причине того, что я не смогу одновременно управлять двумя государствами, да ещё и разделёнными территориально, а моя дорогая мамочка королева Генриетта отправляется в Центральное королевство вместе со мной, передаю эту корону моему единственному кузену Фейлуку, который сможет достойно править Пракией под чутким руководством моей дорогой тётушки Клементины. ( Мёртвое молчание, затем одиночные хлопки и, наконец, бурные аплодисменты).