- Ес! – выкрикнул король, - Подумаем вместе! - сгрёб Генриетту в охапку вместе с домученными цветами и потащил прочь из зала, шепча на ушко так, что и мы слышали:
- А помнишь?.. А ты знала?..
Когда они покинули зал, толпа облегчённо вздохнула, и раздались продолжительные одобряющие аплодисменты. Мелодрамы и здесь обожают.
- Вот так неожиданно и уводят женихов, - с некоторой обидой в голосе прошептала мне на ухо Маргарет.
Жук вытер рукавом пот со лба и снова рванулся, собираясь незаметно скрыться. Но я бдела. Я не позволю ему просто так убежать от своего счастья.
Гости продолжили процедуру поздравления. А я снова наклонилась к Тере:
- Не медли! Если он сейчас ускользнёт, ты можешь не увидеть его больше никогда!
Девушка сглотнула слюну, согласно кивнула, обернулась к Жуку и открыла рот.
И закрыла.
Здоровый, как медведь, мужчина с расшитой драгоценными камнями перевязью только начал свои поздравления в пользу новой королевы Центрального королевства, как взгляд его переместился на вырывающегося из моих рук Жука, глаза полезли на лоб, и он закричал:
- О, мой принц!
Вот это фокус! Какой ещё принц? Где?
Охотник на снупсов обреченно обмяк в моих руках.
Впрочем, смыться теперь он точно не сможет, так как мужчина трясёт его в медвежьей хватке и кричит на весь зал:
- Обана! Да это же наш драгоценный принц Жульен! Весь Ампиньон с ног сбился! Батюшка в горе. Мачеха в… Все его ищут! А он здесь, как ни в чем ни бывало!
- Откуда хоть вы здесь взялись, дорогой дядюшка? – преодолевая тряску и даже не пытаясь вырваться, трагическим голосом произнёс Жук.
- Приехал на коронацию вместо королевской четы. Они как раз не смогли…
Дядюшка, наконец-то поставил племянника на пол.
- Жук! - успела шепнуть я ему. - Что ж ты молчал?! Ты – принц! Теперь ничто не мешает тебе признаться Тере в своей любви!
- Ни за что! – так же шепотом ответил он мне. – Я простой принц, а она – королева Центрального королевства! Разве можно сравнивать?! Я не хочу, чтобы она считала, что у меня чисто финансовый интерес!
- О, дурак! – только и нашлось у меня.
Я обернулась к Маргарет и зашептала ей:
- Он – принц! Теперь вы почти равны! Говори ему всё, что собиралась сказать!
Девушка смутилась:
- Я готовила свою речь для безродного охотника за снупсами, но теперь он принц! Теперь он, если любит меня, должен признаться первым!
- О-о-о! – простонала я.
Как можно с ними разговаривать?
Тут дядюшка сделал скорбное лицо и замогильным голосом произнёс:
- Жульен! Будь мужественным, у меня для тебя принеприятнейшее известие…
- Что-то с батюшкой?! – юлой подскочил рассекреченный принц.
- Нет-нет. Что ты… Батюшка ваш в полном здравии. Дело не в нём.
- А в чем же тогда? Дядюшка, не тяни!
- Ваше высочество! Племянничек мой дорогой! У твоей мачехи несколько дней назад родился сын!
- Я не понял, он что, умер?
- Нет-нет! Совсем даже напротив! Бойкий такой малыш, крепенький!
- Так в чем трагедия? Я всегда мечтал иметь братика или сестричку, пусть даже и от мачехи.
- Трагедия в том, мой милый племянник, - дядька смахнул с ресниц непрошенную слезу, - что ты уже три года в розыске, ни слуху, ни духу. Не оправдал ты доверие отца своего и вчера батюшка твой привселюдно лишил тебя наследства, а единственным наследником объявил твоего новорождённого брата!
- Так это ж классно! – расплылся в широкой улыбке Жук. – Я и не собирался претендовать на трон! Теперь могу и в гости сходить, проведать братика! Пусть теперь его воспитывают и поучают. Боюсь, если отец не изменит свои педагогические приёмы и методы, братик, когда подрастёт, тоже сбежит. Нет, ему будет легче, у него будет старший брат, который всегда придёт на выручку! Надо сходить к отцу и вставить ему немного мозги, не хочу, чтоб мой маленький братик страдал, как я. А я отца теперь не боюсь, я ему теперь ничего не должен! Радость-то какая! Я снова свободен! И не нужно мне от его наследства ни пфинга!