- Уважаемая претендентка, чтобы доказать вашу принадлежность к королевской крови, вы должны соткать полотенце с вашими именными узорами.
- Выпей, Маргарет, - королева снова протягивала мне бокал.
Я проглотила прохладную жидкость, она уже не показалась мне такой неприятной. Напротив, после неё становилось легко и весело.
Руки сами потянулись к инструменту, краем сознания я отметила, что действую импульсивно, как ребёнок. Мне безудержно захотелось поиграть. Веретено с нитками замелькало в моих руках. Показалось, я знаю, что делать, вот сюда нужно просунуть, а здесь вытянуть… На несколько минут я просто выпала из действительности, а когда очнулась, то с разочарованием увидела безнадёжно спутанные нитки. Стало по-детски обидно, что ничего не получилось, я даже заморгала, сдерживая слёзы, и виновато посмотрела на королеву-мать. Она, наверное, будет бранить меня за испорченную пряжу. Но Генриетта улыбалась торжествующе, король Генрих тоже довольно покачивал головой.
- Второе испытание успешно пройдено! – объявил с пафосом Котаус.
- Но я не смогла ничего сделать! – до меня только сейчас стало доходить, где я нахожусь и что я здесь делаю.
- Всех девочек с четырёх лет учат ткать. Только настоящая принцесса не занимается рукоделием, так как это недостойно её звания, - снова объяснила мне королева-мать.
- Нет, я не согласна с этим испытанием, - воспротивилась я. – Так вы никогда не найдёте свою дочь! Маленькую принцессу могли научить ткать позже.
- Настоящая принцесса никогда не сможет ткать, шить, прясть или выполнять другую работу, - назидательным тоном произнёс Котаус. – У настоящих принцесс руки растут из другого места.
Да-а, ну у них и убеждения.
Пока я раздумывала над странностями этого мира, в зал внесли стол с яствами.
- А я ещё не хочу есть!
Похоже, сегодня на мои желания или нежелания никто обращать внимания не собирается. Я потрясла головой, пытаясь сосредоточиться, но безрезультатно. До сих пор всё для меня было в лёгкой дымке, а мысли расплывались, как мальки, в разные стороны, вроде бы только что где-то были, а вроде и нет их нигде. Я и не заметила, как оказалась за столом рядом с королевой. Король и члены Совета тоже были здесь и шумно общались, наливая раз за разом бокалы. Голоса их сливались в один сплошной гам, да и всё окружающее меня казалось не совсем реальным, словно сон. Я сидела, оглядываясь по сторонам и потирая слегка онемевшие пальцы.
Из общего гула выделился один голос, настойчиво звавший меня чужим именем. В конце концов я обернулась и увидела расплывающееся от улыбки лицо Генриетты.
- Ты отлично прошла два испытания, девочка. Это нужно отметить! – и королева протянула мне бокал с зеленоватым напитком.
Руки мои дёрнулись навстречу и замерли на половине дороги. Это всё из-за зелья! – дошло до меня. Они, что, решили из меня наркоманку сделать?
- Пей! Ничего не бойся. Я не причиню тебе зла, я верю, что ты моя дочь.
- Но ведь…
- Пей, так надо.
Я схватила бокал и жадно выпила напиток.
Сразу стало легче. Все такие хорошие, улыбаются. И король, и королева, и члены совета…
- Закусывай! – Генриетта протянула мне тарелку с большими круглыми медальонами неизвестного происхождения.
- М-м-м! Вкусно! А можно ещё?
- Возьми другое.
Около меня тут же оказалось блюдо с тонкими палочками, которыми я тут же аппетитно захрустела. Какой изумительный стол! Какие изысканные блюда!
Блюдо исчезло, а на его месте оказалась тарелка с приоткрытыми раковинами. Устрицы?! Вот чего я никогда не ела. Да и не стремилась как-то. Но, раз бесплатно попадает такой деликатес, следует попробовать.
Я подняла одну из раковин к глазам, заглянула внутрь. Это ж живая тварь. И как её есть? Я положила моллюска на тарелку.
- Полей лимонным соком, - королева-мать протянула мне крошечную плошку с носиком.
Съем. Не буду ж позориться перед всеми, что я устриц никогда не пробовала.
Я медленно поднесла раковину ко рту, покапала лимонным соком. Раздался писк. Так она ещё и плакать будет? Я понимаю, что живые существа плачут, когда их едят, но чтоб так жалобно! Она, значит, просится, а я её в рот, да?