Я бросила устрицу, схватилась за желудок, в котором всё вдруг взбунтовалось против бессмысленного поедания живых существ, и рванула прочь из-за стола, к туалетным комнатам. Но не добежала, сознание моё помутилось, и я рухнула прямо на инкрустированный пол. Как меня поднимали, как тащили в комнату, уже не помню. Помню только, что долго летали в воздухе огромные устрицы и разговаривали между собой, клацая раковинами. А я парила между ними, и они выбрали меня своей принцессой. И был бал, и я танцевала вальс под куполом цирка, а потом летела вслед за лунной дорожкой, разбрасывая на спящий внизу мегаполис звёзды…
* * *
Когда я очнулась, снова было утро. Первая мысль, которая мне пришла в голову, что всё мне приснилось, и сейчас я буду проходить тест на принцессу. Почему меня до сих пор не разбудили, не нарядили, не прихорошили? В голове ощущалась странная неприятная тяжесть, а во рту – кисловатый привкус. Я раздраженно приподнялась на локте.
Лёгкий шорох за занавесками на входе подсказал, что за мной наблюдают.
- Она проснулась! Ваше величество, она проснулась!
Занавески отодвинулись, и в комнату вплыла королева, её немного растрёпанный вид и помятое платье сообщали, что она провела бессонную ночь. А в чём, собственно, дело?
- Ах, моя дорогая Маргарет! Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Я поморщилась, во-первых, чужое имя меня уже стало раздражать, во-вторых, чувствую я себя так, словно меня пожевал бегемот, а потом выплюнул.
- Доброе утро, Ваше величество, - только и нашла, что ответить, я.
- Моя милая дочь, я тебе не раз уже говорила, что ты можешь называть меня мамой! А теперь ты имеешь все права на это!
- Но ведь испытания ещё… Что?
Обрывки того, что я считала сновидением, стали складываться подобно мозаичному узору в определённую цепь событий. Клементина с дурацким советом, Совет, похожий на голодающую мышь Котаус, зеленоватый напиток, устрицы… Так значит тест на принцессу уже был?!
- Вы чем это меня вчера напоили?! – воскликнула я, сопоставив количество выпитого напитка с количеством посетивших меня глюков. – Я уже не пойму, что было, а чего не было!
- Бедная девочка! – принялась гладить меня по голове, словно маленькую, Генриетта. – Ты прости, я знаю, зелье Гаенуса – очень сильное средство, после него бывают довольно неприятные ощущения, но так было нужно.
- Кому было нужно? Это же наркотик!
- На…р…котик? У вас так называют зелье Гаенуса? А у нас его осталось очень мало, поэтому применяется оно только в самых важных для королевства случаях. Оно не позволяет человеку быть неискренним в словах и действиях. Только используя его необычные свойства мы смогли доказать, что ты – настоящая принцесса.
- Смогли доказать? Но, насколько я помню, было только два испытания, а потом мы сели подкрепиться и я вырубилась. Переборщили вы с этим зельем.
- Дорогая моя, - королева удовлетворённо улыбнулась. – Третьим испытанием были устрицы.
- Устрицы? Каким образом они могли быть испытанием?!
- Это изысканный деликатес в Пракии, да и в других державах. Его любят все. Но маленькая Маргарет терпеть не могла устриц, они вызывали в ней непреодолимое отвращение. Это ты, я всегда была уверенна, а теперь в этом убедились и остальные. Первое испытание доказало, что ты, действительно, двадцать лет не была в Пракии, второе – что ты настоящая принцесса, третье – что ты и есть Маргарет.
- Забавно. Но я на самом деле не ваша дочь! Все это – случайные совпадения!
- То, что ты пытаешься доказать, что не являешься принцессой, является ещё одним доказательством. Любая аферистка сделала бы всё, только б её признали настоящей. А ты вовсе не стремишься признать себя королевской дочерью. Да, ты выросла в чужом мире, тебя лишили памяти, но это не страшно, наша с отцом любовь и признание народа помогут тебе быстро привыкнуть и освоиться. Возможно, ты даже начнёшь вспоминать своё детство.
- Мне надо уйти, у меня есть дела в этом мире.