Отдавать отыскавшуюся принцессу за какого-нибудь герцога, или, чего доброго, графа, родители не собирались. А настоящих царей-королей было раз-два, и обчелся.
В общем, всё было так.
Я впала в полное уныние из-за невозможности сбежать из дворца. Все мои уловки и ухищрения только усиливали бдительность короля и королевы да увеличивали количество охраны. Удрать от родителей, только что нашедших своего (или не своего, в моём случае) ребёнка, просто невозможно! Вокруг здания маршировали вооруженные группы стражников. Коридоры кишели от обилия слуг. С меня, практически, не спускали глаз.
С одной стороны в этом был плюс, так как это усложняло задачу убийцы, а с другой – полностью перекрывало мне свободу передвижения. Я уже наигралась в принцессу, надолго меня не хватило. Свободу, свободу, мне дайте свободу!
К радости родителей, я на время затихла. На самом деле я просто добралась до библиотеки и усиленно занялась изучением истории Пракии. Ведь в прошлом королевства просто обязаны быть какие-нибудь тёмные истории, запутанные интриги, тайные проходы и подземные выходы где-нибудь подальше! Именно на них я и надеялась. Я уже пробовала простукивать стены коридоров, но под тяжелыми взглядами слуг пришлось прекратить эту затею, пока не доложили королеве, а то ещё из комнаты вообще выпускать не будут. Итак, я перешла на партизанскую тактику и тихо-мирно, валяясь на кровати, изучала фолианты из огромной для данных времён библиотеки (десятка два книг), когда одна из фрейлин пригласила меня в малый зал для аудиенции с королевской четой. Не люблю, когда меня отвлекают от чтения, но игнорировать приглашение правящих особ не рекомендуется, даже будь ты трижды королевская дочь.
Поэтому я, вздохнув, поднялась с кровати и отправилась в малый зал. За мной привычно последовало два стражника.
Войдя, я увидела расстеленную почти на весь стол огромную карту, над которой склонились мои новые родители.
- Доченька! Иди скорее к нам, - подняла голову Генриетта, - я думаю, ты должна при этом присутствовать!
- А что вы здесь делаете, Ваше величество? – склонилась я над грубо нарисованной картой. – На нас напали?
- Вовсе нет, - хмыкнул Генрих ХХІ. – Это мы сейчас на кого-нибудь нападём и выберем тебе жениха.
Вот те раз! Они, оказывается, не шутили, и, действительно, спешат побыстрее пристроить единственную дочь. Тем не менее, я склонилась над картой, узнать, пусть в общих чертах, местность, мне будет очень кстати.
- Смотри, как глазки загорелись! – шепнул король на ухо королеве. – Вот что значит, вовремя вспомнить о замужестве.
- Естественно, - так же тихо ответила Генриетта, - каждая девушка с пелёнок мечтает выйти замуж, теперь, самое главное, удачно подобрать ей пару.
Я сделала вид, что не заметила, пусть потешатся, а сама углубилась в изучение карты. Как и говорил Ветер, мир оказался небольшим и весьма компактным, это был удлинённой формы материк, со всех сторон окруженный массивами гор и не имеющий ни одного выхода к морю или океану, видимо, этим и обуславливался тёплый, мягкий климат. Несколько крупных рек пересекали материк, несколько озёр синими глазами смотрели на нас. В западной части довольно густо разместились десятка два королевств, перемежающихся лугами и лесами. Далее следовал крупный массив леса, перегораживающий материк с юга на север. За ним смутно очерчено было ещё одно королевство, размером с десяток западных королевств. За ним простилалась совершенно пустая обширная территория, обозначенная корявыми буквами «Восточные земли».
- Что это? – ткнула я пальцем в огромное королевство в центре.
- Там мы тебе жениха искать точно не будем, - покачала головой Генриетта.
- Почему?
- Это Центральное королевство. Западные королевства с ним никаких отношений не поддерживают.
- Почему? – ещё раз спросила я.
- Западные королевства не признают никакого колдовства. У нас нормально развивающиеся цивилизации, мы контактируем, обмениваемся новинками науки и техники, торгуем, поддерживаем дружеские, или хотя бы соседские, отношения. А Центральное королевство – это просто рассадник колдовства! – объяснил Генрих. – Мы не знаем, кто там правит, что там происходит, как живут местные жители, да нас это и не интересует. Главное, чтобы они не переступали границ Западного Содружества.