- Понятно, - проговорила я задумчиво.
Точнее, ничего не понятно, а ведь мне предстоит пройти через этот «рассадник колдовства», когда я, в конце концов, сбегу и двину на восток.
- А дальше что? – я указала на местность, подписанную «Восточные земли».
- О, это ещё более тёмные места! О них мы совершенно ничего не знаем.
- Неужели там не бывали какие-нибудь путешественники, бродячие артисты, цыгане, например?
- Лично я не встречал ни одного человека, который бы побывал в Восточных землях сам. Хотя сказки и легенды пересказываются испокон веков.
- И что о них рассказывают?
- Страхи всякие, не стоит на ночь и вспоминать, - вмешалась королева.
- И всё же?
- Вот точно такая и маленькая была, - рассмеялась Генриетта и притянула меня к себе. – Всегда на ночь просила рассказать страшную сказку.
- Пусть я уже и не маленькая, но мне всё равно интересно!
- Обычные старые сказки, я уже и позабыла их почти. Как в каждой сказке, там живут всякие чудовища, страшилища, а ещё необычные животные, Фу Доги, птица Кирин, Небесные Львы…
Знакомые какие-то названия… Не о них ли мне говорила чертовка-предсказательница?
- Генри, не отвлекайся, мы выбираем для дочери жениха! – перебил королеву муж.
- Да ладно-ладно… Вот смотри, Маргарет, - королева знаком подозвала стоящего невдалеке писца с длинным списком, - мы специально взяли карту, чтоб никого не пропустить, выписали всех мужчин королевской крови.
Список показался мне довольно внушительным.
- Наверное, следует объявить бал по случаю возвращения принцессы Маргарет, на котором мы и выберем жениха! – предложила Генриетта.
Король покачал головой отрицательно:
- Нет необходимости приглашать всех. Сначала следует уточнить список. Позвать сюда архивариуса.
Вскоре в малый зал вплыл маленький кругленький человечек, который стал методически вычеркивать из списка царственные фамилии. Тот уже умер, тот уже женился, тому ещё нет семнадцати, а по местным законам мужчине не позволяется жениться до этого возраста, один из претендентов дал обет безбрачия, а ещё один сошел с ума. В итоге из длинного списка осталось всего три фамилии. Аж обидно как-то стало, хоть я замуж и не собиралась. Я недовольно сжала губы.
- Смотри, - королева-мать показала на карте небольшое королевство невдалеке от Пракии. – В Итанке три принца, старший и средний уже женаты, а младший совершенно свободен. Очень хорошенький мальчик, я его видела, когда нас приглашали на день рождения его матери, королевы Илии. Помнишь, Генрих?
- В прошлом году?
- Да, дорогой.
- Вспоминаю… Но он, кажется, слишком молод? – король вопросительно глянул на архивариуса.
- Ваше величество, принцу Флорину исполнилось 17 лет месяц назад, - склонился в поклоне маленький человечек.
- Как видишь, он совершеннолетний, и будет рад вступить в брак с нашей дочерью, так как здесь, в перспективе, он получит королевство во владение, а дома ему ничего не светит, так как он младший сын, бесприданник.
Я только вертела головой направо и налево, слушая споры царственных родителей. Моего мнения никто даже не спрашивал.
- Второй претендент, - Генриетта слегка запнулась, - король Ридрих из Фальции, вдовец, но детей от первого брака не имеет…
- Ридрих? – Генрих побагровел. – Вот кого бы я не хотел для своей дочери…
- И что ты имеешь против него? – пожала плечами королева. – Только то, что он твой ровесник, и вы в своё время соперничали с ним? У нас не слишком большой выбор.
- Он сватался к тебе! – заскрипел зубами король.
- Ну и что? Я ведь выбрала тебя!
- А теперь он станет моим зятем!
- Зато у него есть своё королевство, которое соседствует с нашим. Когда наши владения объединятся, это пойдёт на пользу экономике страны! Гораздо лучший вариант, чем бесприданник Флорин! – выдвинула свои аргументы королева.