Гаенус исчез, но проклятие его начало действовать. До сих пор обширный королевский род со множеством тёток, дядек, кузин и кузенов как-то постепенно сошел практически на нет. Там несчастный случай, там внезапная болезнь. В роду больше не рождались близнецы, и, вообще, более одного ребёнка в семье не рождалось. Самое интересное, что пять лет спустя, покинув четырёхлетнего сына, пропала без вести и сама Ара. Одни считали, что сбежала, прихватив с собой книги из опечатанной лаборатории Гаенуса, другие утверждали, что колдун вернулся и похитил свою любимую. Лабораторию после этого уничтожили, оставив всего лишь некоторые вещи, которые могли оказаться нужными, как, например, эликсир правды, с которым мне довелось познакомиться. Больше о Гаенусе и Аре никто ничего не слышал. Королевский род постепенно вымирал. Последними представителями стали Генрих ХХІ и его пропавшая дочь. То есть, не найдётся настоящая наследница, за которую меня сейчас принимают, и род Тортильяков просто перестанет существовать, проклятие исполнится полностью.
Вдруг я услышала легкий шорох. Внутри сразу похолодело, и желудок сжался в спазмах, я сразу поняла, что это убийца. Естественно, тот, кто пришел, думал, что я уже сплю. Занавески около двери чуть зашевелились, значит, он уже в комнате. Свет блеклых лун, падая через незавешенное окно, высветил тёмный силуэт, замерший у входа. Теперь не будет ядовитых змей или яда, теперь он будет действовать наверняка. Я просто уверена, что это будет холодное оружие. А мне нечем даже защитить себя. И, даже если я закричу, он всё равно успеет сделать своё дело. Словно в подтверждение моих мыслей, послышался лёгкий скрежет доставаемого оружия.
Сейчас он бросится!
Точней, не «он», а «она». Я уверена, что мой враг – сестра Генриетты, Клементина. Это она незаметно расчищала путь к трону для своего сына, это она организовала похищение маленькой Маргарет и, неизвестно, возможно, даже убила несчастное дитя, это она ядовитой змеёй пригрелась на груди у сестры, враг, на которого никто даже не подумал. Это она. Она могла бы послать наёмного убийцу, но зачем открывать кому бы то ни было свои помыслы? Нет, она пришла сама. И подтверждение этому – молчание собак, чужого они бы не пропустили, а её признают за свою, она ведь родная сестра королевы.
Я увидела взметнувшее вверх лезвие и самым спокойным, каким только могла, голосом, произнесла:
- Подойдите ко мне, дорогая тётушка, мне просто необходима ваша помощь.
Лезвие замерло, затем опустилось. Тёмный силуэт приблизился и застыл около кровати, выжидающе.
- Наше соглашение может быть взаимно выгодным, дорогая тётушка. Я вовсе не признаю себя принцессой Маргарет и хочу побыстрее покинуть Пракию. Вам тоже гораздо легче показать мне подземный ход, чем думать потом, куда убрать труп и как обеспечить себе алиби.
- Хм, - послышалось в ответ.
- Поверьте, в живом виде меня вывести будет гораздо легче. Наши цели совпадают!
Тётушка, до сего момента считающая, что её не узнают в черном костюме, помолчала, обдумывая, согласиться с моим предложением или пришить, пока не поздно. Но мой расчет оказался верным: кто согласится брать на себя мокруху, если можно всё уладить со взаимной выгодой. Свои колебания она выразила в реплике:
- Как я тебя выведу отсюда?
- Вот, - я ткнула пальцем в книгу, - здесь сказано, что в замке есть подземный ход, через который ушел когда-то Гаенус со своими людьми. Мне бы только выбраться за ограду, и больше меня никто не увидит.
- Ты вернёшься в свой мир, племянничка? – поинтересовалась Клементина.
- Сначала мне нужно в Восточные земли, выручить одного человека. (Панику о конце света я решила не поднимать, причем, Ветер меня сам предупреждал, чтоб я об этом никому не говорила), потом вернусь в свой мир навсегда. В Пракии не будет другого наследника, кроме вашего сына, проклятие Гаенуса исполнится.