- Да нет, я не передумала.
- Там лестница есть, не бойся, я тебе и факел дам.
Клементина зажгла второй факел и протянула мне.
Я нащупала в темноте люка ненадёжные обсыпающиеся ступеньки и начала спуск.
- Прощай, племянничка! – тётка задвинула над моей головой люк. Пути назад не было.
Спасибо, тётушка. Я, действительно, этого хотела. Только я не думала, что будет так. Леденящее чувство внизу живота и мелкая дрожь по всему телу. Надо мной тонны земли и я не знаю, куда идти. Сыпучие ступеньки закончились, и передо мной открылся расходящийся в разные стороны ход. И куда теперь? Я осветила факелом стены. Хоть бы какие-нибудь метки нарисовали. А, может, я даром паникую, куда-нибудь выйду? И я пошла наугад вправо. Шершавые стены, низкий потолок, пару раз под ногами прямо из стены в стену перетекал ручей. Кто его знает, что там за вода, но я напилась, выбора всё равно не было.
Я шла уже довольно долго, дорога иногда меняла направление, иногда появлялись боковые ответвления, но ни одно из них не вело вверх, я всё время спускалась вниз. Я, что, так до центра Земли дойду? Ведь должен быть где-то выход на поверхность?
Фрукты нагло закончились, ручьи что-то больше не встречались. Факел стал подозрительно потрескивать, видимо, сигнализируя, что скоро кончится батарейка. А ход упорно вёл меня вниз и вниз.
Ой, как мне всё это не нравится! Почему в книжках все подземные хода ведут всегда именно туда, куда надо? Почему не так в реальности? А?
Всё происходящее живо напомнило мне песню «Штольня», где группа развеселой молодёжи отправилась прогуляться под землёй, и сначала всё было классно и прикольно, а потом вдруг стало страшно и больно.
Ноги уже отказывались идти, но я понимала, что стоит присесть отдохнуть, и вставать больше уже не захочется. Поэтому шла и шла, в изнеможении переступая ногами и уже почти забыв, куда я иду. Хотелось спать, есть, пить, хотелось на солнышко и вдохнуть свежего воздуха. Потом мне вдруг стало страшно, что я никогда не выберусь из этого подземелья, может, у меня развивается клаустрофобия? Я постаралась не думать ни о чём и сосредоточилась только на передвигании ног. Левая, правая, шаг, ещё один…
Через некоторое время факел чихнул и погас. Я выбросила ненужный груз и пошла дальше на ощупь. Надежды нет, я опускаюсь всё ниже и ниже. А кто же спасёт Кощея и этот мир? Вернуться и попробовать другой ход? У меня уже не хватит сил…
Вдруг впереди я увидела отблески огня. Это уже галлюцинации? Опираясь на стены, я поспешила вперёд и передо мной вдруг оказалась пещера, небольшая, круглая, с каменным алтарём в центре. На стене горели ровным пламенем два факела. Даже этот свет больно ударил по глазам. Я подскочила к алтарю. В центре на подставке из зеленоватого камня лежало серебряное кольцо в виде снежного барса до пояса. Правую лапу он приподнял, словно готовясь к прыжку. Я взяла кольцо в руки, погладила барса за ушами. Невольно поднесла к пальцу, и оно послушно скользнуло на другую руку, не на ту, где обосновался Урбонус.
- Хороший… Киса-киса… - мой голос зазвучал непривычно гулко под этими каменными сводами, я так давно не разговаривала. – Это тебе здесь поклоняются? Снежному Барсу?
Я склонилась над алтарём. Он был усыпан драгоценными камнями. Целое состояние передо мной… Я просыпала самоцветы сквозь пальцы и вздохнула. Вот бывает же так, такое сокровище, а мне оно сейчас совершенно ни к чему. Уж лучше бы неведомые почитатели приносили подношения в виде плодов или, хотя бы, бутылочки колы…
Я склонилась на алтарь, мечтая о глотке любого напитка, и отключилась.
Глава 8. Вам нужен психотерапевт!
Я склонилась на алтарь, мечтая о глотке любого напитка, и отключилась.
Не знаю, сколько времени прошло с того момента. В полусне-полусознании я ощущала, как меня отрывают от алтаря сильные руки, несут незнамо куда, слышала низкие рокочущие голоса, но глаз открыть не могла, внезапно я ощутила колючий пронизывающий ветер, но вскоре меня уложили на тёплые меховые шкуры и такими же укрыли сверху, я согрелась и впала в сладкое забытье.
Я проснулась, когда в мой рот вливали прохладную безвкусную жидкость, глотнула, закашлялась и поднялась.
Я лежала на обширном каменном ложе, покрытом белыми шкурами под навесом, провеиваемом со всех сторон леденящим душу ветром. Шкуры сползли с меня, и холод сразу же забрался под одежду и сжал в когтистом кулаке внутренности. Серо, уныло, мрачно… Куда это я попала? Тяжелое свинцовое небо нависало над каменистой местностью, поросшей кое-где зарослями безлистых, возможно, мёртвых, кустарников, каменистую почву переметала позёмка, скапливаясь в углублениях и у валунов снежными кучами. Мой взгляд снова поднялся вверх. Тяжесть неба, буквально, ощущалась, его наполовину скрывали клубящиеся, словно сгустки смога, тучи. Я поняла, это не небо, а свод пещеры, огромнейшей пещеры. Сам камень излучал тусклый свет, который едва пробивался сквозь густую облачность, срывались и летели, мечась в порывах бури, крупные хлопья снега. Ветер бил в стены и закручивался в небольшие смерчи, поднимая за собой пыль и снег, завывая, словно загнанный в ловушку дикий зверь, плача и хохоча хохотом ужаса и безысходности. Бр-р-р!