- Послушайте, а почему вы так ненавидите всех?
- А как же, - удивился мужчина, - ведь из-за Аргимуса и его рода наши предки вынуждены были покинуть насиженные места и спуститься сюда! Мы ненавидим всех пракийцев! Они спокойно живут и процветают под солнечным светом, а мы вынуждены прозябать здесь, в холоде и в голоде!
- Но ведь все ушли добровольно, за идеей, за своим вождём!
- Гаенуса мы тоже ненавидим! Он увлёк за собой лучших из лучших, обещая райскую жизнь, а что мы имеем в итоге? Да, сначала здесь было довольно тепло, цвели сады, зеленели леса, безмерное количество зверья давало и сытную еду, и удобную одежду. Но довольно быстро всё стало меняться, с каждым годом становилось все холоднее, исчезали растения и животные. Сейчас остались только снежные кролики и наше счастье, что они так быстро плодятся, что позволяют нам выживать в эти дни. А где же этот хвалёный Гаенус? Он сбежал через несколько лет и оставил своих людей погибать здесь. Мы ненавидим его так же, как и весь род Тартильяков!
- Колдун сбежал?
- Изменник и предатель!
Да, история. Наверное, правда, что это он похитил красавицу Ару и довольно весело прожил с ней остаток своей жизни.
- Вы так и не представились, - вздохнула я.
- Я – Ганус, а это - Ария, - указал мужчина на спутницу.
Да, несмотря на всю ненависть, имена влюблённой пары, изменившей историю, до сих пор оставались самыми популярными в подземном мире.
Вдруг из-за камней появилась группа таких же живописных косматых аборигенов, вооруженных копьями, послышались крики:
- Убейте её! Её нужно убить!
Ганус положил ладонь на рукоять стоящего рядом меча и коротко бросил:
- Не вам решать!
- Она пришла из Внешнего мира и хочет стать властительницей! Кто она такая? Зачем нам нужна чужеродная?!
- Это будем решать мы все! – отрезала Ария.
- Так давайте решать!
- Позже! Она ещё толком не пришла в себя!
Один из пришедших мужчин, более пожилой, в бешенстве ударил копьём
о камень, и группа удалилась. А пещера ещё более помрачнела, и ветер, пытаясь перерасти в ураган, бросил под навес охапку ледяных брызг.
У меня расширились глаза:
- О чем они говорили? Я вовсе не собираюсь становиться вашей властительницей!
После двухнедельного пребывания в должности принцессы меня больше не тянуло в эшелоны власти.
- Но ты взяла кольцо, - удивлённо посмотрел на меня Ганус.
- Какое кольцо? Ничего я не бра… А... там, на алтаре… Снежный Барс?
- Да, Снежный Барс. Это кольцо Гаенуса, покидая «Новое братство», он положил его на алтарь и сказал, что править народом будет тот, кто наденет его. Вначале все обрадовались, как только в глубине пещеры стихли шаги, здесь такое началось… Так рассказывают.
- Но никто не смог даже дотронуться до кольца, - добавила Ария. – Хитрый Гаенус! Он был колдуном, а никто из оставшихся не владел тайными знаниями. Большинство тогда возненавидело Гаенуса за то, что он обрек нас на такую жизнь. Мы не можем вернуться на поверхность, а здесь выживать становится всё труднее с каждым годом. Не знаю, сколько мы ещё протянем…
- А откуда на алтаре столько драгоценных камней? – поинтересовалась я.
- Некоторые продолжали надеяться, что кольцо, в конце концов, выберет себе хозяина, продолжали десятилетиями носить к алтарю драгоценные камни, которые находили среди скал, - вздохнула Ария. - Здесь всё равно никому они не нужны…
- Да, я тоже был среди них, - продолжил Ганус с горечью в голосе. – И тут появилась ты, неизвестно, кто, неизвестно, откуда! Я приносил на алтарь горсти сапфиров и алмазов, а оно отдалось тебе просто так! Я ненавижу тебя!
Чур меня. Что-то вы всех ненавидите. Как же так жить можно? Я поглядела на Барса с сожалением.
- Возьми его, я ни на что не претендую, мне бы только на поверхность выбраться.
Я потянула кольцо с пальца. Странно, оделось оно так легко, а снять не могу, пальцы, что ли, отекли? Я пыхтела и морщилась, когда Ария осторожно сжала мою руку в кулак: