И уснула, склонившись на плечо Гануса.
* * *
Когда я проснулась, Ганус и Ария были рядом.
- Наконец-то! – воскликнула женщина. – Мы уже беспокоились!
- Пусть сначала поест, - подтолкнул её под руку Ганус.
Ария живо подала мне блюдо с мясом и кувшин.
- Извини, что больше ничего пока нет, кроме кролика, но скоро всё будет! На деревьях и кустах начали просыпаться почки! Трава пробивается из земли! Это чудо! И все это сотворила ты, Неневеста!
- Никогда не думал, что на душе может быть так хорошо, - поддакнул Ганус. – Это чудо, Неневеста!
- Да ладно, - махнула я рукой, вытирая рот. – В каждом человеке достаточно и добра, и зла. Вся задача состоит только в том, чтобы разбудить нужное.
- Всё так просто? – удивилась Ария.
- Я всего лишь показала путь. А выбор вы сделали сами.
- Всё так странно, непривычно…
- Это всё свобода выбора. Вы вчера сделали свой выбор в пользу любви и света. Увидели и почувствовали, что это вам принесло. Теперь остается только не сходить с выбранного пути.
- Не сойдём, - пообещал Ганус. – Скоро ты сама увидишь, как всё здесь изменится.
- Мне пора в дорогу.
- Разве ты не останешься погостить? – удивилась Ария.
- Не могу. Мне на поверхность вот так надо, - провела я рукой по горлу.
- А здесь выхода наверх нет, - покачал головой Ганус.
- Как?! – я поперхнулась. – Совсем?!
- Кроме того, который выходит в королевский дворец.
Нет, туда мне никак нельзя. Если вернусь, то уже не вырвусь на свободу, на руки – цепи, на пальцы – кольца. Замуж отдадут, не спросят. Да и убийцу свою подводить нехорошо. Что же делать?
- Наверх хода нет, - задумчиво проговорила я. – А куда есть?
- Есть пещеры, ведущие в древний подземный город. Там издавна живёт народ, не пришлые, как мы. Но мы с ними не общаемся.
- Не общались до сих пор. А теперь надо бы начинать, нельзя в себе замыкаться, нужно налаживать международные отношения, торговлю. Может, они знают, как попасть во Внешний мир?
Ария пожала плечами:
- Может, и знают.
- Тогда я пошла.
Хозяева собрали меня быстро. Кроликов нажарили, факелы разыскали, меховой жилет подарили. Кто знает, как там будет, в пещерах. Здесь-то стало очень даже тепло и приятно. Свежий воздух наполнился запахом весенней зелени. Всё вокруг радовало глаз: и оживающая природа, и улыбчивые лица. Когда мы шли к пещерам на востоке (всё радует, что хоть и под землёй, но продвигаться я буду в нужном направлении), все занимались делами, что-то строили, обрабатывали почву, а, увидев нас, приветливо махали руками.
Пещеры представляли собой довольно широкий и высокий лаз, притаившийся за большими валунами. Мои новые друзья провели меня до самого входа.
- Здесь не заблудишься, - успокоил меня Ганус. – Только иди, Неневеста, прямо, и никуда не сворачивай. Я сам однажды дошел в поисках снежных кроликов до самого города, только сразу же вернулся, я их всех тогда ненавидел.
- Забудь это слово, - перебила я его, - если не хочешь возвращения прошлой жизни. О чем думаешь, то и впереди. Думай о мире, думай о радости, думай о любви.
- Спасибо, Неневеста, твои советы я не забуду.
Я тепло попрощалась со своими друзьями, а, оглянувшись, чтоб помахать рукой, отметила для себя, как нежно они держатся за руки. По-моему, у них что-то вырисовывается. Счастья им, счастья и любви! Я знаю, что больше никогда их не увижу, но постараюсь спасти этот мир, чтобы у них было время научиться любить по-настоящему.
И я двинулась вглубь подземного хода.
* * *
Ценность мехового жилета я оценила почти сразу же. В пещерах было довольно прохладно. Я натянула его прямо поверх платья принцессы. Сначала хотела переодеться в любимые джинсы, так идти было бы гораздо удобнее, но, отметив «чистоту» моего платья после всего, что ему уже довелось пережить, решила дотаскивать его, а то выйду на поверхность, и ничего чистого не будет, чтоб надеть.