Дорога была нетрудная, особенно, если учитывать, что еды и воды у меня было достаточно, а идти, как я поняла, не слишком далеко, каких-нибудь несколько часов – и я на месте.
Настроение было приподнятое, дело доброе сделала. Я даже начала напевать тихонько одну из популярных нынче в моём мире песенок.
По моим расчетам, я прошла около половины пути, как вдруг услышала впереди глухой удар. Что бы это могло быть? Я осторожно двинулась дальше, и вдруг перекрёсток, к которому я приблизилась, меня очень даже смутил.
Ганус утверждал, что я должна двигаться только вперёд и никуда не сворачивать. Теперь же проход передо мной был наглухо запечатан сплошным монолитом скалы. Вправо и влево отходили боковые коридоры, но кто знает, куда они ведут? Я еще раз изучила скалу перед собой. Казалось, она только-только опустилась. Странно-странно.
Я немного потолклась перед закрытым проходом. Ладно, пойду… ну, хотя бы, влево. Все равно, куда-нибудь должна выйти.
И я двинулась влево. Не успела пройти и нескольких десятков шагов, как услышала впереди приближающиеся шаги. Кто-то массивный и тяжелый бежал навстречу мне. По сопровождающему стук скрежету можно было догадаться, что это нечто когтями цепляется за камни, и мне это очень не понравилось.
Я остановилась. Сзади что-то бухнуло, и это мне тоже не понравилось.
Я побежала назад, к перекрёстку, лихорадочно обдумывая на ходу, куда двигаться дальше. Но особого выбора у меня не оказалось. Ход, по которому я только что пришла, оказался так же закрыт скалой, как и тот, что вёл вперёд. Пыль медленно оседала на каменный пол. Топот слева приближался, и уже было слышно тяжелое прерывистое дыхание огромного неизвестного существа, гулко отбивающееся от стен. Я побежала в противоположную сторону, в правый коридор. Несколько шагов – и впереди что-то заскрежетало и грохнуло. Я догадалась, что этот ход тоже закрылся, и остановилась.
Сзади ударил тяжелый запах дикого зверя, от его топота вздрагивали стены.
Впереди от темноты отделилась и двинулась навстречу мне непонятная тень…
Глава 10. Жук, Поднимающий Скалы
Сзади ударил тяжелый запах дикого зверя, от его топота вздрагивали стены.
Впереди от темноты отделилась и двинулась навстречу мне непонятная тень…
И куда теперь мне?
Я прижалась спиной к каменной стене, пытаясь в ней раствориться.
- Стой на месте! – крикнула тень впереди.
Голос человеческий, ура! А сзади вообще неизвестно кто и из какого раздела биологии. И я бросилась вперёд.
- Стой, кому сказал! – поймали меня крепкие мужские руки. – Расшибёшься! Там стена!
- Ты кто? – попыталась я вырваться.
- Я – Жук, Опускающий Скалы. А ты?
- Там, сзади, кто-то…
- Знаю! Стой здесь! Будешь приманкой!
- Что? Чем? Для кого? Не буду!
- Будешь! Я все равно все пути перекрыл!
Топот сзади приближался, и, кажется мне, этот кто-то намного больше, чем я сначала подумала.
Мужчина, назвавшийся Жуком, резво вскарабкался по отвесной стене на потолок и начал что-то растягивать на нём. Как он там держится? Я так не могу!
- А я?! – крикнула и, не дождавшись ответа, побежала вперёд, прочь от неведомого монстра, но через несколько шагов упёрлась в сплошную стену, загородившую проход.
Мне ничего больше не оставалось делать, как обернуться и выставить навстречу приближающемуся зверю горящий факел.
Несколько ударов сердца, гулких, отозвавшихся во всём теле пульсацией крови – и из темноты левого ответвления показалось НЕЧТО. Нечто, потому что ни один справочник по биологии не взялся бы идентифицировать, классифицировать или хотя бы просто описать данный экземпляр. Метра два высотой, без шерсти, бугристая бледно фиолетовая кожа, огромный складчатый живот почти тянется по полу пещеры, шесть ног торчат коленками выше спины, грушеподобная голова с дырками вместо ушей и ноздрей, мутные, белесые, выпуклые, словно плафоны, глаза и растянутая от уха до уха пасть, полная кривых саблеобразных зубов. Увидев меня, чудовище на миг замерло, вглядываясь, и позволяя мне рассмотреть его неумытую физиономию, затем облизнулось длинным, похожим на выскочившего из норы удава, языком, и рвануло, скрежетнув по камням нестриженными когтями, прямо ко мне. Я сжалась, приготовившись метнуть в раскрытую пасть факел, и в то же мгновение с потолка на монстра упала сеть, сплетённая из белых, пушистых нитей. Чудовище заметалось, запутавшись в ней, и покатилось, ударяясь о стены и рыча. Кто-то схватил меня за руку и потянул прочь, прямо к закрывающей проход скале. Я увидела, как рука в черной блестящей перчатке провела по серому камню снизу вверх – и скала с грохотом поползла, открывая дорогу. Незнакомец дёрнул меня, и мы побежали дальше, а остановились только тогда, когда оказались на безопасном расстоянии от беснующегося чудика.