- Ты кто? – отхекиваясь, выкрикнула я.
- Я уже представлялся. Я - Жук.
- Жук, Опускающий Скалы?
- И Жук, Поднимающий Скалы.
- Так ты всё это сделал нарочно?
- Что именно? Я всего, что делаю, не упомню.
- Ты специально закрыл проходы, чтобы поймать это… этого?
- Снупса? Ну, да. Я его выслеживал три дня!
- А зачем тебе этот… снупс?
- За него неплохо заплатят в Корфанде.
- Это подземный город?
- Очень большой подземный город.
- Он далеко?
- Не сильно, ты направлялась туда?
- Да. А как ты двигаешь камни?
- Я – Жук, Поднимающий Скалы, и Жук, Опускающий Скалы. А вот ты так до сих пор и не представилась.
Ясно, свои секреты он раскрывать не спешит. Ладно.
- Я – Неневеста Кощеева.
- Странное имя, никогда не слышал ничего подобного. Откуда ты взялась здесь? Ты ведь не из «Нового братства», хоть и идёшь с той стороны.
- Это длинная история.
- А ты расскажи, все равно, пока снупс не успокоится, дальше не пойдём, - развернул Жук около стены походное одеяло. – Поесть есть что-нибудь? А то у меня все запасы на нулях.
Я кивнула и устало опустилась рядом. Только сейчас я смогла толком рассмотреть моего нового знакомого. Это был молодой, лет двадцати пяти – двадцати семи, довольно симпатичный мужчина с хитроватой усмешкой и лукавыми глазами, короткой стрижкой на затылке и длинными непослушными вихрами на макушке, который сразу напомнил мне типичного мошенника. Нечто среднее между багдадским вором и Слимпом. Хотя, возможно, такая ассоциация пришла мне в голову именно после той авантюры, которую он только что провернул, без моего разрешения выставив меня приманкой для пещерного чудовища. Так или иначе, но у меня сразу же возникло к нему два противоположных чувства: симпатия и антипатия. Интересно, так бывает, или только у меня?
А Жук, не теряя времени, уже выполнял роль официанта и тамады, раскладывая мои припасы и рассказывая какие-то басни из жизни снупсов. Я поскорее принялась за еду, а то от моего пайка мне же может и не достаться ничего, если буду ловить ворон. Мой новый знакомый, не ожидая приглашения, присоединился ко мне, высказывая сожаление, что нет на нашем импровизированном столе ни с чем не сравнимого вина из Центрального королевства.
- А сам ты, Жук, там бывал, или только вино пивал?
- А как же, не раз и не два. Там вещички разные колдовские можно прикупить, которые потом оч-чень неплохо расходятся в подземных городах, да и во внешнем мире тоже.
- А меня провести сможешь? – загорелась я, неожиданно напав на потенциального проводника.
- Почему бы и нет? – пожал плечами Жук. – Проведу. Двадцать пфингов – и, считай, ты на месте.
Приехали. Где же я возьму ему даже один, как его, пфинг? Вот дурёха-то! Я ж принцессой две недели была! У меня столько драгоценностей было, вещей ценных. И ушла с голыми руками. Конечно, уходила я спешно, убийца ждать бы не стала, но могла же я заранее всё нужное собрать? Ведь знала, что побег – дело неотвратимое. Да я просто совершенно забыла о деньгах, пожила принцессой на полном довольствии, ни в чем отказа не знала, все блага на блюдечке с голубой каёмочкой, и решила, что со мной во всём Карритуме будут так носиться?
А у «Нового братства»? Там же на алтаре камней драгоценных на миллионы долларов! Они же им всё равно не нужны! Могла ж попросить хоть жменьку? А теперь без денег что делать? Я этого молодчика очень даже понимаю, он привык из всего денежку делать, чего б ради он со мной даром возился? Хотя…