- Жук! А тебе не кажется, что ты мне должен?
- Я? Тебе? Ты, что, больная? – изумился моей наглости охотник за монстрами. – Мы с тобой познакомились десять минут назад! Неужели ты за еду, жлобина?!
- Не обзывайся! Лучше припомни, как мы познакомились. Ты, разрешения не спрашивая, подставил меня этому снупсу вместо приманки!
- А, ты об этом… Да я б его и без тебя поймал. Все три прохода перекрыл? Перекрыл. Сетку натянул? Натянул. И что бы мне помешало?
- Всё равно! Я жизнью из-за твоего снупса рисковала! А вдруг бы что не так пошло? Да он бы мной перекусил и не подавился!
- А разве я виноват, что ты оказалась именно в это время именно в этом месте?! Ты сама виновата!
- Тем не менее, ты меня использовал! А теперь хочешь зажать мою долю!
Мы уже кричали друг на друга.
- А у меня был другой выход? Ты уже была на перекрёстке! Снупс уже бежал в твою сторону!
- Потому что ты его раздразнил! – не сдавала позиции я.
- Ладно, - вздохнул Жук. – Только из-за моей безмерной доброты ты получишь два пфинга.
- Два пфинга?! Всего-то?
- А ты хотела двадцать? Да он всего столько не стоит!
Два пфинга, два пфинга… Значит, надеяться, что у меня будет проводник, нечего. Ладно, сама дойду и до Срединного королевства, и до таинственных Восточных земель. Не пропаду.
Но всё-таки этого проходимца я использую. Сейчас он со своей добычей направляется в Корфанд, а я от него не отстану. И пока честно заработанные два пфинга с него не получу, ни на шаг не отойду. А потом что-нибудь придумаю. Неужели в городе мне никто не поможет, никто не подскажет дорогу?
- Эй, Неневеста, ты о чем задумалась? О себе расскажи. Платье на тебе, как на принцессе, если б не такое грязное. Где спёрла?
- Что?! Спёрла?! Да я в самом деле принцесса! Только не настоящая…
- Вот-вот, и я об этом. Рассказывай.
И я поведала ему рабочую версию, пропуская подробности и умалчивая о конце света.
- Да… - протянул Жук, выслушав меня. – Повезло твоему Кощею. За мной бы кто так, через весь мир пешком… Да в Восточные земли я и сам бы, наверное, не пошел. О них такое рассказывают…
- А ты… Расскажи теперь о себе, - я доела снежного кролика, вытерла от жира руки и, подперев голову, приготовилась слушать длинную запутанную историю про похождения моего спутника.
- А что о себе рассказывать? – поднял он удивлённо одну бровь. – Сама видишь, вот так и живу. Дома у меня нет, хожу по подземным городам и по Внешнему миру, вылавливаю экзотических животных, перевожу некоторые товары. С того и живу, - и он, не скрывая удовольствия от жизни, продолжил трапезу.
Мне бы этих кроликов ещё на три раза хватило, а теперь я тоже без еды остаюсь. Нет, нельзя жалеть куска какого-то мяса ближнему своему, а то ещё подавится. Всё равно оно могло бы пропасть.
Жук не подавился, доел всё под чистую, крякнул довольно и даже спасибо не сказал. Собрал неторопливо одеяло и потянул меня за руку:
- Пошли, снупс уже затих.
Чудовище, и правда, выбилось из сил и утихомирилось. Испуганными глазами-фонарями смотрело оно на приближающихся людей. Жук осторожно протянул ему сквозь сетку косточку снежного кролика. Раскрыть пасть снупс не мог и аккуратно слизнул угощение своим длинным языком.
Охотник скормил ему ещё несколько косточек:
- Голодный, - сочувствующе покачал головой. – Ещё поголодает – шелковым станет. Надо продавать побыстрее, чтоб не ко мне, а к хозяину привыкал. В Корфанде их вместо сторожевых псов держат. На ночь спусти такого на цепи вокруг дома – и можешь спокойно дома хоть слитки золота, хоть саму Занзару Трилосскую держать.
- А кто это такая?
- Статуэтка, ценная очень. Древняя.
- А-а-а…
Жук замотал снупса так, что тот смог идти, семеня на четырёх лапах. Сам он пошел впереди, таща добычу за повод, обмотанный вокруг шеи, и подманывая её косточками снежного кролика, а мне велел идти сзади и, в случае необходимости, подталкивать острым коротким копьём, которое в собранном виде хранил в заплечной сумке. Мне было интересно, что там у него ещё есть. Наверняка, есть еда. Чем бы он манил этого чудика, если бы не встретил меня с запасом снежных кроликов? Наверняка, есть еда. А меня он использовал по принципу «Давай съедим сначала твоё, а потом каждый своё».