Ну, я ему этого не забуду…
* * *
Когда нашему взору открылся Корфанд, я замерла в изумлении. Пещера была в несколько раз больше той, где жило «Новое братство». Противоположных стен не было видно. Это уже не пещера, а целая подземная полость. Приглушенный розоватый свет лился прямо из камня, легкие перистые облачка были окрашены в такой же цвет.
Город был огромен и густо населен. По окраинам зеленели настоящие сады и огороды. Ближе к центру теснились дома, дома, дома… Крыши пестрели разнообразными оттенками пастельных тонов. А здесь мило, довольно мило!
- Мы вовремя! – довольно потёр руки Жук. – Базарный день. Как раз успеем к регистрации.
Мы спустились к широкой мостовой и двинулись к центру города. Снупс слегка упирался, испуганный городским шумом, и приходилось подталкивать его сзади, но, в конце концов, он сообразил, что выбора нет, и послушно потопал дальше. Мы проходили мимо работающих в огородах людей, мимо огороженных сплошными каменными заборами домов. Некоторые встречные приветливо здоровались с охотником, перебрасывались с ним несколькими фразами, было понятно, что он не впервые доставляет сюда такой странный товар.
За рассматриванием окрестностей я и не заметила, как мы приблизились к рынку, который тоже был огорожен массивным забором из необработанных плит. На входе стояло два вооруженных стражника, и писец аккуратно записывал всех прибывших, а также количество и вид доставленного товара. Здесь же Жук взял напрокат клетку на колёсах и нанял четырёх околачивающихся рядом в ожидании подработка детин двухметрового роста. Они живо притащили клетку к помосту, на котором продавали одну мраморную статую, изображающую играющую на музыкальном инструменте, напоминающем арфу, девушку, и двух живых поросят. Насколько я поняла, торговля происходила в виде аукциона, в результате которого цена на арфистку поднялась с десяти до тридцати пяти пфингов, а поросята ушли с молотка всего по пятёрке.
Пока я наблюдала за аукционом, Жук успел сбегать к нужным людям и договориться, чтоб его пропустили без очереди. Ушлый малый, всегда знает, как и с кем договориться, где нужно подмазать, чтобы быстрей ехало.
Наемные грузчики закатили клеть с товаром на верхний помост, следом поднялся Жук и меня потащил за собой, прошептав:
- Возле снупса нужно постоять, я ведь пойду вниз.
- Я не могу! У меня грязное платье!
- Да кто на тебя будет смотреть? Смотреть будут на снупса, - не среагировал на мою отговорку Жук.
Ладно, постою минутку. Сама виновата, что не переоделась, теперь буду в грязном. А, пускай, кто меня тут знает?
Я стала недалеко от клетки, в которой беспокойно ёрзал и ворчал зверь. Ему тоже здесь не очень-то хотелось находиться. Мне даже показалось, что он сейчас развалит ненавистную клетку и прыгнет в толпу покупателей. Я опасливо оглянулась. По окружности помоста на расстоянии шага друг от друга стояли вооруженные воины. Я подмигнула им и помахала рукой. Да нет, с такой охраной ничего не случится.
Жук тем временем спрыгнул на нижний помост, откуда продавцу самому, как я поняла, предстояло вести торги.
Толпа затихла, разглядывая предоставленный им товар.
- Многоуважамые корфандяне! Сегодня у меня особый товар! Я представляю вашему вниманию два лота!
Два? А что же у него еще есть, кроме снупса?
- Начну с самого ценного! – продолжил охотник. - Сразу могу сказать, что такого товара на этом помосте ещё не было.
Он сделал многозначительную паузу.
- Говори, Малыш! Не тяни! – крикнул кто-то из потенциальных покупателей.
- Лот первый! Самая настоящая принцесса из Верхнего мира, из Пракии, сбежавшая из королевского дворца и подземными ходами добравшаяся до Нижнего мира!
Какая принцесса? Откуда? Он, что, имеет в виду меня?!
- Это ошибка! Я не продаюсь!!! – закричала я, пытаясь спрыгнуть с помоста и надавать шутнику по шее, но за руки меня ухватили два крепких стражника и вернули на место.
Глава 11. Аукцион
- Это ошибка! Я не продаюсь!!! – закричала я, пытаясь спрыгнуть с помоста и надавать шутнику по шее, но за руки меня ухватили два крепких стражника и вернули на место.