- А ты почему мне не объяснил, как надо? Я такого зверя впервые в жизни вижу!
- А тебе можно было что-то объяснить? Ты ж, только к стенке прислонилась, уже сопишь!
- Я? А ты мой проводник! Ты должен обо мне заботиться! А ты первый вскочил на «лифт», обо мне даже не вспомнил! Я, вообще, могла не успеть!
- Это я не вспомнил?! Так, значит, контракт разорван! Иди дальше сама, раз ты такая умная! У тебя своя дорога, у меня – своя!
- И пойду! Думаешь, пути не найду?!
- Ещё бы, за мной увяжешься, знаешь ведь, что я в Центральное королевство иду! Получится, дорогу я тебе укажу, а оплаты не получу? Нетушки! Не пойдёт так! Я тебя, как договорились, до места доведу, свои двести пфингов получу, а тогда уже иди куда хочешь!
- Ладно, - согласилась я. - Контракт есть контракт. А пока мы вынужденные партнёры, давай жить дружно.
- Перемирие, - протянул раскрытую ладонь Жук.
Мы пожали друг другу руки.
- Ты деньги не потеряла?
Ну, конечно, он думает только о деньгах! Жмот!
А, правда, где мой только что обретённый капитал? Я с холодеющим сердцем нащупала на боку сумку, дрожащими от перенапряжения пальцами открыла её. Фух! На месте!
- Давай деньги мне на хранение! Ты ведь могла их потерять!
Конечно, я тебе деньги отдам, а потом ты «потеряешь» меня. Не выйдет!
- Не отдам, - покачала я головой.
- Как знаешь, - пожал плечами мой проводник. - Я хотел, как лучше.
- Лучше всего было бы чего-нибудь пожевать. Что здесь есть ближе всего? Посёлок? Город?
- Ближе всего здесь эта поляна, - Жук указал рукой на свободное местечко между деревьями. – У меня ещё есть немного еды.
Я оглянулась, рассматривая местность. Здесь было очень зелено и красиво. Вековое спокойствие ощущалось в высоких стройных деревьях незнакомого мне вида. Другие подлеском стелились, соединяясь в живописные группы. Из знакомых был только коренастый дуб неопределённого возраста, несколько каштанов и рябин. Ещё ниже кучерявились кусты ежевики и желтой малины. Высокие цветущие разными цветами травы весело перешептывались под лёгким ветерком. Всё дышало таким спокойствием и безмятежностью, что перехватывало дух. Или это оттого, что я так долго пробыла под землёй, или место это, действительно, какое-то необыкновенное.
Картину портила только сама поляна, на которую мне указал Жук. Вид у неё был такой помятый, словно здесь тусовалась группа подростков на уикенде.
- Я здесь постоянно отдыхаю, поднявшись из подземного мира, - охотник за снупсами бросил на траву одеяло.
- Ну, ты и отдыхаешь, такое красивое место испортил.
- Чем это я его испортил? – удивлённо пожал плечами Жук. – Садись.
Я двинулась вперёд, но заметила, что зацепилась за гибкую зелёную лозу, дёрнула ногу, освобождая, но тут запуталась вторая нога.
- Да что ж это такое? – услышала возглас рядом.
Мой проводник тоже пытался выбраться из зарослей вьющихся растений, упорно цепляющихся за него. Пока я наблюдала за своим спутником, крепкие стебли обвили меня чуть ли не до пояса!
- Жук, дай нож! – заорала я.
Жук достал нож, но не бросил мне, а начал сам обрезать упрямые ветви. Точнее, пытаться обрезать, они оказались на удивление крепкими.
- Жук! Скорее! – я пыталась руками отрывать опутавшие меня уже до пояса растения.
Они, что, растут с такой скоростью, что ли?
Да, они, и правда, растут, да ещё с такой скоростью! Жаль, нет рядом моего дорогого Кощея, он бы сейчас быстренько разрезал все путы своим мечом-кладенцом. Стебли дружно ухватили Жука за руки, и нож упал в заросли. Он неприлично выругался. Но и это не помогло. Не стеснительная природа здесь, не стеснительная.
- На помощь!
Стебли обвили мне плечи, шею, они не душили, но держали крепко, не позволяя шевелиться.
- На п… по…
Растения сжали мою голову, полностью лишив способности говорить.
Вот и всё.
Глава 14. Преступление и наказание
Растения сжали мою голову, полностью лишив способности говорить.