- Дедушка, мы поймали того, кто мусорит в нашем лесу! – подскочила к нему маленькая. – А с ним девушка, тоже человеческого рода! Накажи их, дедушка!
- Дедушка, сделай его дубом, пожалуйста, его нужно наказать, а то он и дальше будет портить наш дом!
- А её сделай рябинкой, дедушка!
Если б я могла говорить, я бы сумела себя защитить! А что мне делать теперь? Я попробовала высвободиться, но безрезультатно.
Старичок медленно подошел к Жуку:
- Зачем лес портишь? – гаркнул со всей строгостью, правда, учитывая разницу в росте, это было довольно смешно.
Мой проводник очень хотел ответить, но вопрос был риторический, никто на него ответа и не ожидал.
- Вот и допрыгался ты, сделаю тебя сейчас дубом, и расти тогда на здоровье, хоть пользу людям будешь приносить, кислород вырабатывать!
Глаза Жука расширились до невозможности, но больше ничем он не мог выразить свой протест.
Лесовичок подошел ко мне, обошел несколько раз со всех сторон.
- А вот здесь вы, внученьки, ошиблись, - покачал головой. – Её трогать нельзя!
- Почему это? Она с ним была! – загалдели снова дриады.
- А вы на руки её смотрели? Кольца на пальцах видели?
Девушки растерянно приблизились, рассматривая мои руки.
- А что они означают, дедушка?
- Вижу сразу, знаки древние, сила в них есть, но что обозначают – не ведаю. Сейчас посмотрю, отойдите, сороки!
Старичок вытащил из сумки ноутбук, сел прямо на траву, открыл его и тонкие пальцы запрыгали по клавишам. Сел он специально так, чтоб не было видно, что он там делает.
Окончив работу, старичок кивнул внучкам на кольца:
- Это – Урбонус, а это - Снежный Барс. Сила в них есть, большая сила, хозяйка колец и сама ещё всего не знает.
Он махнул рукой, и гибкие стебли отпустили меня, поползли вниз и скрылись в кустах.
Я со стоном облегчения почти упала на траву. Скрежещущие звуки со стороны моего проводника свидетельствовали, что он не слишком рад моему освобождению. Эгоист!
Я прокашлялась, в горле пересохло и трудно было говорить:
- Вы… Вы приняли правильное решение.
Дриады обступили меня, с любопытством рассматривая и готовясь засыпать массой вопросов на тему «Кто? Откуда? Куда?» Нет, сначала я расспрошу этого старичка-лесовичка с ноутбуком, в какой сети он выискал сведения о моих кольцах.
- Отойдите от неё! – опередил меня дедушка. – Пусть уходит.
- Ну вот, - разочарованно протянула я, - а как же насчет познакомиться, пообщаться?
- Смертной в нашем лесу задерживаться не стоит. Уходи, хозяйка колец!
- Ладно. Но скажите, хотя бы, что означает Снежный Барс? Какая в нём сила?
- Если до меня тебе этого не открыли, то и не в моей власти это сделать. Всему своё время, каждому плоду свой срок, каждому знанию своё мгновение. Ты всё узнаешь, когда это будет нужно…
- Но ведь вы знаете!
- Знаю, но молчу. Тебе следует поспешить спасти этот мир, пока ещё не поздно, - тихонько, чтоб никто больше не услышал, произнёс старичок.
- Вы и об этом знаете?!
- Уходи, хозяйка колец.
- Что ж, тогда, прощайте…
Дриады с любопытством смотрели на меня, но ослушаться дедушку не могли. Сзади раздались неклассифицируемые звуки. Ах, да, это же Жук. Он, конечно, препротивный, да и наглый чересчур, но оставить его здесь погибать как-то нехорошо.
Я оглянулась на лесовичка и набралась наглости:
- Да, отпустите со мной, пожалуйста, вот этого молодого человека, - ткнула я пальцем в окутанного зеленью Жука.
Дриады возмущенно загалдели, но я, не обращая на них внимания, выжидающе посмотрела на старичка, буду говорить только с шефом.
- Это исключено, - покачал головой лесовичок. – Он не единожды нарушал наши границы, но не это главное, мы закрыли бы на это глаза, но он губит наш дом, топчет траву, ломает ветви, оставляет после себя мусор. Он заслужил наказание и пусть возмездие коснётся его…