Последний аргумент оказался решающим в деле Теры.
- Обед среди ночи – это круто! Ладно, утром приготовишь завтрак, а я посмотрю, если мне не понравится, с собой не возьму. Если останусь довольна, можешь идти со мной до ближайшего города, где и останешься, будешь искать свою судьбу, а не захочешь в городе жить – вернёшься к бабке.
- Спасибо…
- Неневеста Кощеева, - подсказала я.
- Спасибо, Неневеста Кощеева, - повторила моя близняшка.
- Только мою личину сними.
- Ой, а можно я побуду в ней, Неневеста? Пожалуйста! Мне так нравится!
- Ладно, - приятно, что мой образ имеет такую популярность, - побудь немного, - милостиво согласилась я и присела около дерева.
- Я тогда сейчас только веток для костра соберу, а с утра накормлю тебя всякой вкуснятиной!
- Только не той, которая «сама прискакала»! – крикнула ей вдогонку я.
Тера резво убежала собирать хворост, в лесу слышался треск ломаемых веток. Забавная девочка. Интересно, сколько ей лет? Какая она? Как можно не помнить своего собственного облика? Может, врёт? Вроде непохоже…
- Неневеста, а куда мы пойдём? – спросила Тера, высыпая на землю охапку сушняка.
- Сначала я иду в Центральное королевство, а затем ещё дальше, в Восточные земли.
- В Восточные земли я не пойду, - покачала головой Тера. – О них такое рассказывают! Восток – дело тёмное…
Да что меня все пугают?
- А я тебя с собой и не звала, - сердито буркнула я.
- Значит, ты идёшь на восток. А я, когда от бабки убежала, шла на запад, хотела посмотреть Западные королевства. А потом тебя увидела, как ты от озера бежала, и решила с тобой пойти.
- А ты над озером глаз видела?
- Какой глаз?
- Ладно, проехали. А ты, случайно, не знаешь, как до Центрального королевства дойти?
- А этого и знать не надо. Первые деревни за лесом уже принадлежат Центральному королевству.
Вот так. Значит, мне проводник и не нужен больше. Я и сама теперь дойду. Даже хорошо, что Жук ушел, деньги на проводнике сэкономлю.
Так, а где же моя сумка с деньгами? Я лихорадочно стала оглядываться, пытаясь обнаружить пропажу.
Где же? Где? Может, у озера оставила? Да нет, не было у меня тогда уже сумки. Я попыталась восстановить в памяти последние события. Мы остановились на привал, перекусили жареными ножками, я сидела на одеяле, сумка валялась рядом. Когда Жук уснул, я взяла одежду и пошла к озеру. Точно! Я взяла только одежду, а сумку оставила около проводника! Дурочка!
Он забрал все мои деньги! И, даже если я его найду, доказать ничего не смогу! Скажет, что, когда проснулся, сумки уже не было, или, что, когда уходил, сумка лежала на месте. Мало ли кто мог взять её!
А ведь я уже знала о его подлости! Почему же у меня не сработала интуиция, почему я снова доверилась ему? Учит жизнь, учит, а шишки всё равно свои набивать приходится. Только что я была богатая и спокойная, что же теперь мне делать? Я в отчаянии стукнулась головой о дерево, из дупла, ругаясь, вылетела большая пёстрая птица и полетела в лес, громко рассказывая всем о моей наглости. А я бессильно сползла по стволу вниз.
Тера принесла охапку мягкой душистой травы, и мы уснули на ней довольно быстро, несмотря на возникшую проблему. Утро вечера мудренее.
* * *
Я проснулась, потому что меня разбудил смешанный запах трав и костра.
Наверное, было ещё очень рано. Луны разных оттенков, словно светофор, повисли почти над горизонтом, одна над другой, озаряя всё длинными сиреневыми тенями. А с востока уже показалось солнышко, тёплое и ласковое. О, что за волшебные запахи. Я огляделась и увидела костёр, над которым колдовала Тера. Она откуда-то взяла котелок, и теперь в нём что-то шипело и булькало. Интересно-интересно… Я приподнялась на локте.
- Неневеста! – оглянулась Тера. – Доброе утро! А завтрак почти готов! Сейчас разливать буду!
У запасливой ведьминой внучки оказались и металлические мисочки, и ложки, и большой ломоть белого пористого хлеба. Я с утра, обычно, не ем, но устоять перед такими запахами просто невозможно.