Я с наслаждением попробовала похлебку.
- М-м-м-м…
Ничего подобного даже не пробовала. Непривычная смесь пряностей, трав, кореньев… Очень вкусно! На второе было жаркое, состав которого остался для меня загадкой, чувствовались орешки, незнакомые плоды, возможно, что-то и мясное, тоже всё сильно сдобренное специями. На закуску моя повариха собрала ягод. Да, думаю, я её возьму с собой, а то пропадёт она без меня, совсем пропадёт.
Тера с удовольствием поглядывала, как я ем. Понимает, что покорила меня своим искусством. Да, в кулинарии она – спец. А вот о своих других умениях помалкивает. Воспитывала её бабка-ведьма. Естественно, что смена личины – всего лишь одна грань её таланта. Не делаю ли я ошибки, соглашаясь взять её с собой? Кто знает, как дела повернутся дальше. Но она так вкусно готовит! Ничего, попутешествуем немного вместе, буду за ней наблюдать. А в Восточные земли всё равно идти одной придётся, хоть я и предпочла б пройтись по ним шумной весёлой компанией, а то… Восток – дело тёмное, Неневеста.
- Слушай, Тера! А если… Стоп! Кто это?
Приближающийся треск кустов сообщал, что кто-то двигается к нам, наверное, на огонёк притянуло. Или, скорее, на запах.
Но кто это? Друг? Враг? Бояться надо?
Мы с Терой не двигались с места, но напряженно всматривались в окружающую нас зелень.
Густые ветви кустов раздвинулись, и из них показалась изумлённая физиономия… кого бы вы думали? Моего проводника собственной персоной! Он переводил глаза с меня на Теру и обратно. Туда-сюда, туда-сюда, как маятник.
В душе я облегченно вздохнула, я ожидала кого угодно, только не его, а сама равнодушно махнула рукой:
- Садись к костру, Жук. Только к завтраку ты опоздал, - и высыпала в рот последнюю горсть ягод.
- Так я и знал, что тебя ни на минуту нельзя одну оставить, - покачал он головой, присаживаясь так, чтоб видеть нас обеих. – Только отошёл, а ты уже раздвоилась, или вас здесь ещё больше? – оглянулся он.
- А, так это ты на минуту отходил в кусты, а я то думала…
- Неневеста – ты! – ткнул он пальцем в меня.
- Какой догадливый!
- А другой такой язвы в мире нет.
- Спасибо за комплимент, у нас такой прогресс в отношениях!
- Пожалуйста! Так ты мне объяснишь, кто это? – кивнул Жук в сторону моего двойника.
- Знакомься, Тера, внучка ведьмы. А это – мой пропавший и так же неожиданно появившийся проводник, Жук, прошу любить и жаловать.
- Я очень рада знакомству, - скромненько ответила Тера, розовея.
Эй, не сметь краснеть! Я никогда не краснею!
- Приятная девушка, - выдал обворожительную улыбку охотник на снупсов. – И какой мягкий характер! Не то, что у некоторых.
- И кого ты имеешь в виду?! – я швырнула в него тарелкой, которую он ловко поймал, а затем ещё и ложкой, которая попала ему по лбу.
- Никого-никого! Никого из присутствующих, так, одна старая знакомая…
- Хватит разводить здесь чайные церемонии, лучше говори, где это ты пропадал полночи?
- А ты? Ты ведь первая бросила меня!
Да, действительно.
- Я ходила к озеру купаться, - о таинственном глазе решила умолчать, может, это был глюк?
- А я, как преданный друг и верный проводник, не доспал, не отдохнул, пошел на разведку, вдруг, думаю, какие беспорядки, война, катастрофа местного масштаба.
- А сумку мою с деньгами нечаянно прихватил?
- Нечаянно? Как ты могла догадаться, совершенно сознательно. Не мог же я оставить её без присмотра в лесу, а если б кто подобрал? – и Жук протянул мою сумку.
Я тут же проверила деньги. Всё в порядке. Вообще-то, логично всё получается. А я о нём так плохо подумала. Но после того, как он меня дважды подставил, я не могу ему полностью доверять!
Жук невинно поморгал:
- Так откуда взялась эта чудесная девушка, так похожая на Неневесту?
Тера, запинаясь, рассказала свою версию о ворчливой бабке, побеге и желании попутешествовать.
- А бабка волноваться не будет? – спросил Жук.
- Нет, я ей записку оставила, мол, мир хочу посмотреть, в Срединном королевстве побывать… Ой, я же шла в Западные королевства, пока не встретила Неневесту, вот и написала специально, что иду в другую сторону…