- А бабка – ведьма, выследит нас, догонит, да как превратит в чебурашек.
- А это кто такие? – побледнела Тера.
- Попутешествуешь, узнаешь, - скорчил страшную рожу охотник на снупсов. – Если ты собралась побродить по миру, должна быть готова ко всему.
- Я готова, - прошептала девушка.
- Тогда в путь, - поднялся Жук, - а то мало ли…
- Мало – не мало, - раздался скрипучий голос, и на полянке появилось новое действующее лицо.
Я её сразу узнала, это бабка Теры.
- Ара, - представилась бабка, протягивая охотнику за снупсами руку для поцелуя.
Тот в грязь лицом не ударил, поцеловал руку по всем правилам, словно на королевском балу.
- Ба-бу-шка! - прошептала обреченно сбежавшая внучка.
- Она самая, - согласилась Ара. – Спасибо, внученька, написала, где тебя искать. Личина новая у тебя хорошая, одобряю. Вот только одежда… Где ты видела, чтоб порядочные девушки в мужских штанах разгуливали?
- Но так удобно! – запротестовала Тера.
- Между прочим, в нашем мире все так ходят, - вставила я.
- Оно и видно, что ты из другого мира, - с любопытством посмотрела на меня старуха, затем обернулась к внучке: - Пошли домой!
- Я мир хочу посмотреть! – топнула ножкой девушка. – Мне уже двадцать пять, а я ничего не видела! Не пойду я домой!
- Уважаемая… - выступила я на защиту своей новой знакомой.
- Можешь называть меня бабушкой Арой.
- Так вот, бабушка Ара, Тера – взрослая девочка!
- Да она ведь жизни не знает, пропадёт сама!
- А она не сама. Она будет путешествовать с друзьями!
- Это с вами, что ли? Надёжная компания, особенно учитывая, что направляетесь вы в страну, напичканную магией.
- Но Тера и сама владеет колдовством!
- Несколько трюков, не более! Не сильно она увлекалась учебой!
- Я понимаю. Вам, разумеется, хочется, чтобы она навсегда осталась в вашей избушке в глухом лесу, но она имеет право выбора!
- Ах, как раскипятилась! Потому что сама такая же. Почему дома не сидишь? Куда идёшь?
- Извините, бабушка Ара, но это моё личное дело!
- Бабушка! Если ты меня сейчас вернёшь, я всё равно убегу! – отчаянно воскликнула Тера.
- Очень хорошо, - неожиданно согласилась старая ведьма, - можешь попутешествовать по Центральному королевству, нагуляешься – сама домой запросишься.
- Правда, бабушка?! Ты меня отпускаешь? – изумилась Тера.
- А чего, тебе, и правда, погулять надо, дело молодое, зелёное. Отпускаю.
Моя копия расцвела.
- Только с тобой пойду, - добавила старуха.
Теру перекосило:
- Да куда ж ты пойдёшь? В твоём возрасте? Да тебе ж плохо может стать по дороге!
- Или мы идём вместе, или вместе возвращаемся, - бабка была категорична.
Тера совсем скисла:
- А что Неневеста скажет?..
- Я вам пригожусь, - серьёзно посмотрела на меня Ара.
- Ну да, вы ведь умеете колдовать? А в моей свите только внештатной ведьмы и не хватало, - фыркнула от смеха я. – Вы ведь хорошо колдуете?
- По мелочах, - разочаровала меня старуха.
- Ты что, берешь бабушку с нами?! – изумилась Тера.
- А что я? Идите, вы мне не мешаете, - я уже едва не помирала от хохота, представив эту странную процессию: мы с Терой, словно сёстры-близняшки, охотник за снупсами и старая ведьма. Фильм ужасов. Нет, скорее, комикс! Да пусть идут все, кому ни лень, всё равно в Восточные земли мне самой идти, местные жители что-то не рвутся разведывать новые территории.
Вот в таком необычном составе мы и тронулись дальше. Лесными тропинками Жук повел нас в Центральное королевство.
- А почему Центральное королевство считается королевством магов? – приставала я по дороге к своему проводнику. – Там что, много магов живёт?
- Там все применяют магию.
- Как это?
- В основном, в быту. Например, посыпают магическим порошком землю, чтоб лучше росли растения.