- У нас это называют удобрениями.
- Во время праздников зажигают небо разноцветными звёздами.
- У нас это называют фейерверками.
- Заражают маленьких детей стр-рашными болезнями, чтобы они потом уже не болели! – сделал жуткое выражение лица Жук.
- У нас это называют прививками…
- Если у вас всё есть, тогда зачем ты спрашиваешь? – разозлился мой проводник и перестал отвечать.
Заговорил он снова только, когда впереди показались первые строения.
- Доведу тебя до восточных границ, - сказал он. – На этом мою часть контракта прошу считать выполненной.
- Отлично! - отозвалась я, - мне именно этого и надо!
Жук повёл нас в обход посёлков, не приближаясь к людским поселениям. Свежую еду он принёс со своего ночного вояжа, то ли купил, то ли свистнул где. Несмотря на мирную идиллию сельскохозяйственного труда в окрестностях, он был всё время странно напряжен. И, как оказалось, недаром. Между двумя посёлками нас встретил патруль, состоящий из четырёх воинов с тоскливым выражением лица, выполнявший дежурный обход вместо того, чтоб отдыхать с бочонком пива на природе.
- Кто? Откуда? Куда? – завёл, приблизившись, самый старший воин заученную пластинку.
Второй демонстративно зевнул, показывая, как ему всё это надоело.
А самый молодой, ещё безусый, заморгал часто-часто и закричал вдруг тонким визжащим голосом:
- Это она!!! Хватайте её! На ней кольцо со змеем!
Глава 16. Центральное королевство
- Это она!!! Хватайте её! На ней кольцо со змеем! – закричал самый молодой из воинов, тыча пальцем в Теру.
Все четверо бросились к завизжавшей от страха девушке, а я, пока никто не заметил, быстренько стащила настоящие кольца и спрятала их в кармашек джинсов.
- Может, не она? – усомнился один из воинов. – Та в дорогом платье должна быть, а не в таком чудном наряде.
- Она! Кольцо точно такое, как в описании! – возмущенно доказывал молодой.
- Да, точно, она! А эти с ней?
Я, спрятав кольца, рванулась вперёд, на выручку несчастной девушке, которая и света увидеть не успела, как уже успела познать все его прелести, но старая ведьма и Жук, закрыли меня своими спинами. Я хотела закричать, чтоб отпустили невинную, но Ара ладонью заслонила мой рот, и я с ужасом почувствовала, что кричу без звука. Как в сказке, «раскрывает щука рот, да не слышно, что поёт».
Что вы со мною делаете?! Зачем вы меня держите?! Отпустите меня!
Ара и Жук крепко ухватили меня с двух сторон за руки. Если сила охотника и так подразумевалась, то в хилой старушке это было очень неожиданно. Я дёргалась, но вырваться не могла. Точно так же дёргалась в руках воинов Тера. Почему же её родная бабка не спасает? Она же ведьма! Или я чего-то не понимаю?
Ара и Жук дружно и многозначительно наступили мне на обе ноги. Я беззвучно взвыла.
Один из патруля подошел, разглядывая меня удивлённо:
- Чего это она?
- Местная блаженная, - объяснила бабка.
– Ведём к Целительному источнику, - поддакнул Жук, одновременно щипая меня за бок.
Блин, синяк же будет!
- А эту, - бабка кивнула в сторону внучки, - мы даже не знаем, увязалась за нами, идёт и идёт следом… Заберите её, бравые солдатушки!
Патрульный осмотрел мои пальцы на наличие колец, затем махнул рукой:
- Эти пусть идут! Мы уже нашли, кого искали.
И довольные воины, хохоча, потащили Теру в обратном направлении.
Меня же, несмотря на то, что я отчаянно упиралась, потащили прочь мои спутники.
Вскоре я поняла, что упираюсь напрасно, и позволила отвести меня в невзрачный двухэтажный отель у проезжей дороги под названием «Старый маг», где Жук снял комнату, куда меня завели, посадили на большую деревянную кровать, и ведьма, совершив хватательное движение около моего рта, вернула мне дар речи.
- Как вы могли! Как вы могли отдать Теру, бедную неискушенную девочку, в руки этих негодяев?! Ара, это ведь ваша внучка! Вы ведь сами беспокоились о ней!
- Тера – взрослая девочка! – ответила старуха моими же словами. – Ничего с ней не случится. Ведь это не её искали, у неё нет кольца со змеем.